Como se extiende a ambos lados de las placas tectónicas del Pacífico e Indoaustraliano, Nueva Zelanda es muy montañosa, con muchos picos volcánicos salpicados aquí y allá. La Zona Volcánica Taupo en la Isla Norte, por ejemplo, cuenta con uno de los supervolcanes más activos de la Tierra. Muchos cráteres humeantes y calderas escarpadas se pueden ver en medio de sus muchos picos elevados.
Venerado durante mucho tiempo por los maoríes, numerosos mitos y leyendas se arremolinan alrededor de los volcanes épicos del país. Como tales, son reconocidos no solo por su impresionante belleza, sino también por su importancia histórica y cultural.
8. Monte Tauhara
Ubicado en el centro de la Isla Norte, el Monte Tauhara domina las brillantes aguas del lago Taupo, con fabulosos bosques y campos ubicados a sus pies. Desde su cumbre de 1.087 metros de altura, tanto el monte Ruapehu como el monte Tongariro, dos de los picos más altos del país, se pueden divisar a lo lejos en un día despejado.
Como ocurre con muchos de los volcanes de Nueva Zelanda, el monte Tauhara es objeto de varios mitos y leyendas maoríes; su nombre en realidad significa ‘solo’. Esto se debe a que está ubicado en un lugar aislado dentro de la caldera Taupo, mirando con nostalgia al otro lado del lago en el Monte Pihanga, su amor perdido hace mucho tiempo. Hoy en día, la cúpula de lava inactiva es un lugar popular para practicar senderismo por todos los maravillosos paisajes y espectaculares panorámicas desde su cima.
7. Monte Pirongia 
La característica definitoria del Parque Forestal de Pirongia, el volcán del mismo nombre se eleva sobre sus alrededores, con sus picos prominentes con hermosas vistas. Revestidas de bosques verdes, las suaves laderas del monte Pirongia se ven increíbles desde lejos. Es un placer explorarlos, ya que hermosos senderos y senderos se abren paso aquí y allá.
Debido a la abundancia de plantas y árboles, el monte es un refugio para la vida silvestre local, con varias especies de aves revoloteando. Primero llamado ‘el camino perfumado de Kahu’ en honor a la esposa de un maori local, el pico de 959 metros de altura se puede encontrar en la Isla Norte, al oeste de Hamilton, con el Mar de Tasmania brillando en la distancia.
6. Rotorua Caldera
Formada hace cientos de miles de años cuando su cumbre se derrumbó después de una violenta erupción, la Caldera de Rotorua es ahora un lugar muy pintoresco y pacífico. Hogar de las aguas poco profundas del lago Rotorua, la caldera se extiende a lo largo de 16 kilómetros, con burbujeantes aguas termales y géiseres que salpican sus orillas.
En el centro del lago se encuentra Mokoia, una pequeña isla con cúpula de lava que es sagrada para los maoríes, ya que fue el escenario de una de sus leyendas más famosas. Debido a su magnífico paisaje, Rotorua Caldera es un lugar fantástico para pescar o nadar; muchas personas alquilan kayaks o hacen un viaje en barco para explorar sus acogedoras aguas.
Además, los visitantes pueden sumergirse en sus aguas termales, caminar a lo largo de su pintoresca orilla o simplemente relajarse en la ciudad junto al lago de Rotorua.
5. Monte Tarawera
No muy lejos de Rotorua hay acantilados y cráteres que se desmoronan y forman el majestuoso Monte Tarawera, que entró en erupción espectacularmente en 1886, alterando para siempre los paisajes que lo rodean. El volcán, que consta de tres cúpulas distintas, la más alta alcanza los 1.111 metros, está marcado con coloridos abismos y dramáticas fisuras.
Estos alguna vez formaron las famosas Terrazas Rosadas y Blancas, que alguna vez fueron uno de los monumentos naturales más conocidos de Nueva Zelanda. Ahora, sin embargo, sus restos en ruinas son cautivadores para explorar, y sus tonos suaves se destacan deliciosamente contra las aguas reflectantes del lago Tarawera a continuación.
4. Monte Tongariro
El Monte Tongariro, que consta de al menos 12 conos diferentes, se encuentra en el corazón de la Zona Volcánica Taupo, casi en el centro de la Isla Norte. Con una altura de 1.978 metros, el pico está rodeado de paisajes desolados de aspecto de otro mundo, con formaciones rocosas irregulares junto a acantilados y barrancos hundidos.
Es este paisaje espectacular que vio varias escenas de las películas de El señor de los anillos filmadas aquí. A menudo cubierto de nieve en invierno, el estratovolcán de lados empinados es un lugar popular para practicar senderismo, y el cruce alpino de Tongariro es famoso en todo el mundo. Además de esto, también luce los encantadores Emerald Lakes.
Desde su cima, puede ver el monte Ruahepu y el monte Ngauruhoe y disfrutar de fabulosas vistas del Parque Nacional Tongariro. Con tanto a su favor, el monte Tongariro es realmente uno de los volcanes más asombrosos de Nueva Zelanda.
3. Monte Ruapehu
Una de las vistas más impresionantes de Nueva Zelanda, el monte Ruapehu se eleva imperiosamente sobre el desierto de Rangipo, con sus glaciares relucientes brillando bajo el sol. El volcán activo más grande del país, Ruapehu cuenta con tres picos nevados, cada uno de los cuales se eleva a más de 2.700 metros de altura.
Cerca de su cumbre hay un encantador lago en un cráter para que los visitantes lo vean, así como unas vistas impresionantes de la Isla Norte para disfrutar. Sus extensas laderas y picos elevados lo convierten en un lugar magnífico para practicar senderismo y montañismo, y el esquí y el snowboard también son pasatiempos populares.
2. Monte Taranaki
Dominando el Parque Nacional Egmont con su enorme presencia, el monte Taranaki se encuentra en la costa oeste de la Isla Norte, con vistas al mar de Tasmania. La cumbre del estratovolcán de 2.518 metros de altura suele estar cubierta de nieve en invierno y a menudo se compara con el monte Fuji en Japón debido a su forma casi simétrica.
Debido a sus tramos superiores reflectantes, se cree que su nombre en maorí significa ‘pico brillante’, aunque a veces también se conoce con el nombre de Monte Egmont. Ubicado sobre tres complejos volcánicos más antiguos, las laderas desnudas y áridas del poderoso monte dan paso a hermosos bosques antiguos, con pantanos, ríos y cascadas también en exhibición. Estos diferentes ecosistemas hacen que las caminatas sean brillantes, con maravillosos paisajes que se muestran dondequiera que mires.
1. Monte Ngauruhoe
Aunque no ha entrado en erupción durante casi 50 años, el monte Ngauruhoe es históricamente uno de los volcanes más activos de Nueva Zelanda. Solo en el siglo XX, entró en erupción 45 veces. Como consecuencia, el área circundante parece desolada y destruida, carbonizada y marcada por lava y ceniza.
Si bien su cono de 2291 metros de altura es escalable, las rocas sueltas y las pendientes cambiantes pueden convertirlo en un desafío, y su cráter que se desmorona aún desprende mucho calor y gas. Sin embargo, vale la pena el esfuerzo, ya que su cima ofrece maravillosas vistas del monte Tongariro al norte y del monte Ruapehu al sur.
Apropiadamente, el volcán de aspecto siniestro apareció como Mount Doom en las películas de El señor de los anillos.
