La agencia espacial china está construyendo una nueva estación espacial, y lo están haciendo de una manera impresionante: un programa ambicioso de 11 lanzamientos planeados en solo dos años. Cuando esté terminada, la estación espacial de 66 toneladas albergará tripulaciones de tres astronautas por hasta seis meses a la vez, con una duración planificada de 10 años antes de salir de órbita.
La nueva estación, cuya inauguración está programada para negocios espaciales en 2023, contará con tres módulos: un espacio habitable principal y dos módulos diseñados para albergar experimentos de colaboradores de todo el mundo investigando todo, desde tecnologías espaciales hasta biología en gravedad cero.
El primer módulo debería subir, si todo sale según lo planeado, en el primer trimestre de 2022 a bordo del cohete de carga pesada Long March 5B, que hizo un debut controvertido recientemente cuando su cohete principal cayó en pedazos esparcidos por el Atlántico oriental ( y pedacitos de África) de manera desordenada poco después del lanzamiento. Los lanzamientos restantes colocarán los módulos experimentales, así como suministros y algunas personas para administrar el lugar.
Hablando de personas para administrar el lugar, la agencia espacial china anunció planes para seleccionar su último lote de astronautas este julio. Según declaraciones recientes, la selección incluirá por primera vez a civiles con experiencia en ciencias e ingeniería, no solo personal militar de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación.
Además de la nueva y genial estación espacial, los chinos también planean lanzar un nuevo y genial telescopio, denominado «Xuntian». Tendrá el mismo tamaño de espejo que el telescopio espacial Hubble, pero podrá obtener imágenes de un campo de visión mucho más amplio en el cielo. El nuevo telescopio compartirá la misma órbita que la estación espacial (una altitud de 340-450 kilómetros con una inclinación orbital de 43 grados), lo que permitirá que el telescopio se acople a la estación para reparaciones y mejoras.
