de spacex enlace estelar El clúster de satélites ha estado recibiendo más y más espacio de titulares recientemente a medida que continúa agregando satélites a un ritmo vertiginoso. Gran parte de esta cobertura de noticias se ha centrado en cómo está afectando a los observadores del cielo aficionados y cómo podría beneficiar a las personas en regiones remotas. Pero los detalles técnicos sí importan, y más en Casey Handmer’s Blog hubo una discusión reciente sobre uno de los aspectos más importantes de cómo funciona realmente Starlink: ¿qué hará con sus datos?
En la jerga de las redes, los datos se cuantifican en «paquetes”, que son conjuntos de unos y ceros que las computadoras pueden entender. En el caso de Starlink, estos paquetes rebotarán entre las estaciones terrestres y una serie de satélites estacionados en 9 órbitas terrestres bajas separadas. Cada órbita contendrá una cantidad de satélites, y el territorio cubierto de cada satélite se superpondrá con los satélites al norte y al sur. Cuando la constelación esté completa, cada punto de la Tierra estará cubierto por al menos dos satélites Starlink.
Las versiones futuras de los satélites utilizarán láseres para comunicarse entre ellos. Pero por ahora, tendrán que usar estaciones terrestres para comunicarse con otros satélites. Por lo tanto, habrá una gran cantidad de paquetes pasando entre satélites, estaciones terrestres y terminales de usuarios finales. La información que describe una ruta tan complicada para cada paquete debe almacenarse en algún lugar. Ese lugar se llama “metadatos”.
Crédito: Canal de YouTube de Mark Handley
Metadatos se usa comúnmente para indicar las partes de un paquete de datos que no contienen la información real que se transmite. Contiene información como la longitud del paquete, el punto de origen y el destino. Podría decirse que estos datos son más valioso que el contenido de la mayoría de los paquetes. Permitiría a una parte interesada ver quién está conectado con quién, cuándo se comunicaron y cuánta información se compartió. En algunas situaciones, como cuando el mensajero de Osama bin Laden tomó una llamada de un viejo amigo, este tipo de metadatos puede tener consecuencias mortales.
Por lo tanto, la privacidad es fundamental para cualquier sistema que aspire a convertirse en la columna vertebral de Internet. Esa red de seguridad tendrá que hacer frente a muchos desafíos potenciales, incluidos los propios satélites que posiblemente registren los datos, o un malhechor que intercepte los haces utilizados para comunicarse entre un satélite y una estación terrestre. Cifrado puede resolver algunos de estos problemas, como la interceptación de un paquete, pero no resolvería otros, como que el FBI obligue a SpaceX a registrar el tráfico de un usuario de Starlink en particular.
En su blog, Casey aborda el problema desde cero y describe un sistema que expone un mínimo de información en cada paso del proceso de enrutamiento de paquetes. Este sistema simplificado tendría que tener en cuenta cosas como el movimiento de satélites, la pérdida de satélites y una miríada de otras posibles complicaciones, pero en esencia podría funcionar. Casey calcula que, como mínimo, una enrutador (o satélite) puede estar expuesto a solo 2-3 bits de información, simplemente lo suficiente para enviar el paquete en su camino y mantener su integridad.
El ejemplo que usa para mostrar esta metodología simplificada describe un paquete que viaja de Los Ángeles a Nueva York. El primer satélite simplemente tiene un bit que le indica que debe transmitir el paquete «noreste». Los datos que identifican su ubicación de origen se eliminan del paquete y la nueva información que muestra la direccionalidad del próximo satélite se revela en el mismo espacio de 2-3 bits. El satélite receptor simplemente sabe que llegó un paquete desde el suroeste, cuánto mide el paquete y que también necesita pasar el paquete hacia el noreste. Esta direccionalidad simplificada continúa hasta que el último satélite pasa la información a la estación terrestre, que luego puede pasar el paquete al usuario final en Nueva York.
Crédito: Canal de Youtube Computerphile
Este enfoque de direccionalidad simplificado se combinaría con otra técnica antipiratería conocida como «teclear» sistema. En el ejemplo de Casey, hay dos teclas separadas: una para «tiempo» y otra para «espacio». Cada clave, que se requiere incluso para acceder a los metadatos de un paquete, sería válida por un período de tiempo muy corto y se actualizaría continuamente según la ubicación geofísica de los satélites y la hora a la que se recibió el paquete. Incluso con la clave, si alguien lograra interceptar el paquete, la clave expiraría en un segundo y el paquete se volvería inútil.
Los detalles sobre el funcionamiento exacto del sistema se pueden ver en el blog de Casey. No hay garantía de que SpaceX implementaría tal solución y, como dice el propio Casey, «no he pasado años trabajando solo en este problema». Pero la solución que presenta es elegante y podría aliviar algunas preocupaciones de privacidad que surgirían con el territorio de cualquier red espacial interconectada que abarque todo el mundo. Por lo menos, la discusión de una solución al problema de la privacidad y la eficiencia puede darle a Starlink aún más tiempo en el centro de atención.
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