WIRED habló con Maria Ojala, una psicóloga que estudia la ansiedad climática, sobre cómo puedes mantenerte concentrado y activo frente al terror.
“Tengo la esperanza de ver a líderes que se preocupan por unirse, y tengo un hoyo en mi corazón y en mi estómago al pensar que la humanidad probablemente no tenga mucho más tiempo en esta tierra”, dice Cheyenne Carter. Carter es un virginiano occidental de 24 años que siguió de cerca la reciente Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) y las maquinaciones políticas detrás de los históricos $ 1.2 billones factura de infraestructura recientemente promulgada en ley.
Carter se crió en Elkins, Virginia Occidental, un pueblo de montaña que descansa en el borde del Bosque Nacional Monongahela, un terreno público de 900,000 acres lleno de belleza y canto de pájaros, una de las áreas con mayor biodiversidad de la región. «Crecí escuchando el coro de insectos y ranas», dice Carter, «viendo pájaros y cientos, tal vez miles, de mariposas que migran a través de las flores silvestres y nuestros melocotoneros y cerezos».
Fue a fines de la década de 1990, una época en la que las polillas luna verde lima con alas que se extendían más allá de su mano eran «una vista común». Eran tan resplandecientes que tenía uno tatuado en el hombro, un símbolo precioso del hogar que llevaba a donde quiera que fuera. Pero cuando el joven de 24 años regresó recientemente a Elkins y le preguntó al nuevo cuidador de la tierra si alguna vez había visto la polilla, dijo que no. “Y luego aclaró: ‘En realidad sí. Uno muerto ‘”.
Esta pérdida es representativa de mayores desafíos que se extienden por la ciudad natal de Carter y el estado que ama. El estanque de ranas detrás de la antigua casa de Carter ha desaparecido hace mucho tiempo. Ya no ve mariposas ni escucha pájaros, y el tatuaje en su hombro ahora es un recordatorio penetrante de lo que el mundo está perdiendo. A informe de la División de Recursos Naturales de Virginia Occidental predice que las temperaturas en Virginia Occidental aumentarán entre 2,5 y 3,1 grados Celsius durante los próximos 40 a 50 años, muy por encima de la marca de 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales que los científicos climáticos y los legisladores utilizan como umbral seguro para el calentamiento.
A pesar de esto, el senador de Virginia Occidental Joe Manchin obligó a sus colegas a neutralizar las disposiciones climáticas dentro del paquete de infraestructura que habría controlado las emisiones de gases de efecto invernadero estadounidenses. “Nuestra tierra y nuestra gente tienen mucho que ofrecer”, dice Carter, “pero hemos sido saqueados y violados, se han aprovechado de nosotros durante mucho tiempo por las grandes corporaciones y compañías mineras, y ahora por la persona que se supone que debe hacerlo. cuide de nosotros. Nos está vendiendo a todos por carbón «.
Aunque Carter está “desconcertada” por estas desconexiones y las formas en las que la sociedad continúa trabajando —y votando— en contra de sus propios intereses, no se ha rendido. Su dolor y tristeza se han convertido en catalizadores del trabajo en el Alianza Climática de Virginia Occidental.
Esta trayectoria es una investigadora de psicología sueca. María Ojala sabe bien. Ha pasado décadas estudiando cómo los jóvenes se involucran en el cambio climático y otros problemas ambientales, y es la autora principal del nuevo informe. «Ansiedad, preocupación y dolor en tiempos de crisis ambiental y climática». Las emociones negativas, explican los autores, pueden ser «la fuente de la acción humana».
WIRED analizó el miedo al clima en una historia reciente, pero las respuestas inadecuadas del Congreso y la Conferencia de la ONU sobre el Cambio Climático han puesto a más personas en una espiral emocional descendente. Es por eso que nos acercamos a Ojala, para comprender lo que se necesita para mantenerse comprometidos y estar mejor preparados para lo que sea que nos depare nuestro futuro colectivo. (Sus respuestas han sido editadas y condensadas para mayor claridad).
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Ha observado cómo reacciona la gente a la crisis climática y dice que diferentes emociones generan diferentes oportunidades de participación.
Las emociones no son todas iguales. El miedo es nuestra respuesta inmediata a una amenaza directa, mientras que la preocupación y la ansiedad están relacionadas con el futuro. Por lo general, tomamos precauciones contra los riesgos que nos preocupan o nos ponen ansiosos, mientras que un sentimiento de desesperanza puede impedirnos comprometernos.
¿Por qué la desesperanza obstaculiza el compromiso?
La desesperanza es cuando sabes que hay una amenaza, pero sientes que no puedes hacer nada al respecto. Puede hacer que algunas personas comiencen a sentirse realmente mal y se depriman, mientras que otras pueden dejar de preocuparse por completo y decir: «Necesito vivir por ahora y solo debo concentrarme en mí y en mis placeres».
Y luego están otras respuestas emocionales como la culpa, la vergüenza y la ira. Es importante que reconozcamos las emociones de diferentes tipos, ya que Varios estudios en adultos y jóvenes muestran correlaciones positivas entre las preocupaciones sobre el cambio climático y lo que se conoce como creencias de eficacia. Aquellos que tienen visiones negativas del futuro también pueden tener fuertes creencias de que pueden tener un impacto en el problema climático y, por lo tanto, ayudar a crear un futuro mejor.
Entonces, lo que está diciendo es que nuestro miedo y ansiedad pueden ser beneficiosos …
La sociedad nos dice que para ser miembros activos de la sociedad, buenos trabajadores y consumidores, simplemente debemos alejarlos. Pero las emociones negativas rompen ese patrón y pueden ser un ajuste de cuentas tanto desde una perspectiva personal como social.
Quiero decir, si un maestro les dijera a los jóvenes algo como: “Oh, no se preocupen por el cambio climático; hay tecnologías en desarrollo ”, que probablemente aumentaría el cinismo. La gente sabe que la respuesta es demasiado fácil; saben que el problema no es de fácil solución. Aunque la gente quiere moverse rápidamente hacia la esperanza, la psicología muestra que es muy importante enfrentar las emociones difíciles, nombrarlas y discutirlas.
¿Por qué es importante nombrarlos?
Hablar sobre las emociones con los demás, ponerles palabras y preguntarles a los demás qué significan para ellos, puede ayudarnos no solo a lidiar con las emociones, sino a crear un significado compartido. Una persona podría experimentar la preocupación de una manera totalmente diferente a otra, o tener un conjunto de preocupaciones diferente. Alguien podría, quizás, preocuparse por sus hijos; otros podrían preocuparse por la importancia de la biodiversidad. Al comenzar a hablar sobre nuestras preocupaciones, captamos el problema, podemos comprender mejor lo que está en juego y comenzamos a tener una sensación de control, para que no se convierta en una especie de ansiedad flotante que podría ser muy grave. difícil de manejar. Es el primer paso para afrontar estas emociones.
Una vez que tengamos claridad sobre nuestros sentimientos, ¿cuál es el siguiente paso?
El siguiente paso es observar las estrategias de afrontamiento que usamos y preguntarnos por qué las usamos y si hay otras formas de afrontarlo. Afrontamiento centrado en el problema, por ejemplo, es una muy buena estrategia para usar en problemas concretos sobre los que tiene un control más o menos total. Empieza a concentrarse en el problema y puede tener claro lo que puede hacer.
¿Cómo se ve y cómo suena eso en el contexto del cambio climático?
Podrías decirte a ti mismo: “Así que aquí estoy, preocupado por el cambio climático. ¿Qué puedo controlar? Puedo leer y aprender más sobre el problema, empezar a hablar con mis amigos sobre lo que podemos hacer, ir en bicicleta o tomar un autobús en lugar de conducir ”, y también hacer otras cosas que se centran en abordar el problema.
Luego, está el afrontamiento centrado en el significado. Esa se considera la estrategia de afrontamiento más constructiva desde una perspectiva de bienestar y compromiso. Se trata más de promover las emociones positivas que amortiguan las emociones negativas que se sienten demasiado difíciles de soportar.
¿Dar un giro positivo a los desafíos que enfrentamos?
No, está relacionado con cambiar de perspectiva entre la preocupación y la esperanza, por lo que puede ver, «Sí, este es un problema muy, muy serio, y estoy muy preocupado», y también ver que es bueno que cada vez más personas se den cuenta del problema, y los medios están haciendo más reportajes. O recordar que esto es difícil, pero nos hemos enfrentado a problemas difíciles antes.
Al enfrentar un desafío de la escala del cambio climático, debemos estar activos aunque no tengamos el control total. Por tanto, no basta con centrarse únicamente en los problemas. Puede ver lo que puede hacer: ahorrar energía en la casa o dejar de comer carne o convertirse en parte de una organización climática, pero también necesita algo más. El afrontamiento centrado en el significado puede ayudarnos a afrontar nuestras preocupaciones, de modo que podamos centrarnos en los problemas. Lo mejor que puede hacer es combinar ambas estrategias de afrontamiento.
En tus Estudio de 2012 Sobre cómo los jóvenes afrontan el cambio climático, dice que son “los futuros ciudadanos y líderes de la sociedad que toman las decisiones” y deben ser actores clave en la lucha contra la crisis. A través de ese compromiso, extrajo otro componente del afrontamiento basado en el significado, que describe como «confianza y seguridad en diferentes fuentes externas a uno mismo».
El problema climático no se puede resolver a nivel individual, por lo que otra parte clave del afrontamiento centrado en el significado es tener confianza en entidades externas a uno mismo: instituciones, organizaciones o personas que son, quizás, más poderosas. Por ejemplo, hay jóvenes activistas climáticos que desconfían de los políticos y tal vez de las generaciones mayores, pero que confían mucho en la ciencia. Es importante tener confianza en algo o alguien fuera de nosotros para sentir esperanza.
Y debemos recordar a los demás por otra razón. La crisis ecológica, como escribimos en nuestro reciente metaestudio, tiene sus raíces en las injusticias sociales, y los impactos son distribuido desigualmente. Históricamente, estas poblaciones más sensibles no han estado bien representadas en el discurso del cambio climático. Sin embargo, durante la última década ha habido una creciente investigación que se centra explícitamente en estos grupos y los distintos desafíos de salud mental que enfrentan. Debemos combatir tanto los desafíos de salud mental como la crisis climática con esta conciencia y perspectiva participativa en mente.
Entonces, el antídoto para la desesperación es forjar conexiones más profundas.
A los psicólogos ambientales les gusta Louise Chawla hable de estar en la naturaleza como una forma de afrontar la ansiedad relacionada con el cambio climático, porque se trata de una relación: con la naturaleza, con los demás y con nosotros mismos. Las relaciones son muy importantes por su significado y propósito, para ser buenas con el medio ambiente, para ayudar a otros grupos de personas y para tener un propósito superior que está fuera de uno mismo. Y estar comprometidos colectivamente, activos juntos, puede ser su propia fuente de significado, incluso cuando las cosas son difíciles.
A veces, los investigadores del cambio climático miran el afrontamiento centrado en el significado con un poco de desprecio, pero desde una perspectiva psicológica, es muy importante. No nos gustan estas emociones negativas, pero incluso si parece muy oscuro, no podemos rendirnos. Porque la desesperanza es, en cierto sentido, la salida más fácil.
Podemos ser pesimistas, pero aún debemos esforzarnos por tener esperanzas para poder participar. Debemos tener una esperanza desafiante.
