Cómo nos afecta el cambio de hora?

Se relojes se retrasan una hora, dormimos más, pero … nos afecta realmente en el día a día?

con cambio de hora de octubre, A las 3 de la madrugada pasan a ser las 2. Cada año pasa lo mismo: los relojes se atrasan una hora para alargar la luz del día. Los hay que afirman que este ajuste afecta el ritmo biológico, pero hay pocas evidencias científicas al respecto.

Aunque hoy en día la gran mayoría de los seres humanos hayan dejado de depender de la luz natural para organizarse el día, más de 70 países industrializados de todo el mundo -a excepción de Japón- cambian el horario dos veces al año para «reducir el consumo energético global», según el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE).

La medida se adoptó por primera vez durante la Gran Guerra de 1914 para ahorrar carbón y se reintrodujo para amortiguar las consecuencias económicas de la crisis del petróleo en la década de los 70. En España entró en vigor en 1974. Así, el reloj se adelanta el último domingo de marzo para alargar el día y , al contrario, se retrasa el último domingo de octubre para ganar luz por la mañana.

Hay estudios científicos que miden el ahorro energético que supone. Otras investigaciones valoran su influencia en los infartos de miocardio y los accidentes laborales y viales, pero los resultados son, hasta ahora, poco concluyentes. Los expertos del Instituto Nacional de Salud y Bienestar de Finlandia, que presta gran atención a estos temas, lo reconocen: «Se sabe poco sobre la influencia del cambio horario en los ciclos vigilia-sueño».

Resultados poco concluyentes

Un equipo de investigación del organismo finlandés, liderado por Tuula A. Lahti, evaluó las consecuencias del cambio de hora en la seguridad vial. Durante 27 años recogieron datos para comparar los accidentes de tráfico los días anteriores y posteriores al ajuste horario. Los resultados no fueron significativos. La conclusión es que no hay efectos probados sobre los siniestros en carretera ni a corto ni a largo plazo.

Por su parte, los suecos han estudiado la incidencia de los infartos de miocardio durante los siete días posteriores al cambio horario a partir de datos del registro nacional. Los resultados, publicados a principios de año en Sleep medicine, se expresan con cautela: «La evidencia limitada sugiere que estos cambios tienen una influencia a corto plazo sobre el riesgo de infarto agudo de miocardio».

Donde sí hay consenso es respecto a su influencia en la falta de sueño. Esta afecta especialmente a los profesionales que se enfrentan a situaciones de riesgo. En Estados Unidos, Christopher M. Barnes y su equipo afirmaron alJournal of Applied Psychology que el día posterior al cambio horario de verano había más accidentes laborales y eran más graves.

En este sentido, los datos del sector minero entre 1983 y 2006 fueron determinantes: entre los trabajadores que durmieron 40 minutos menos hubo un 5,7% más de accidentes. Los investigadores creen que «este tipo de cambios horarios ponen al trabajador en una situación en la que es más fácil que se lesione y que estas lesiones sean más severas, incluso terminen en muerte».

Cada persona, un reloj biológico

Uno de los patrones oscilatorios más evidentes que afecta el reloj biológico es el marcado por los ciclos de luz y oscuridad que se derivan de la rotación de la Tierra. Estos dibujan el cronotipus de cada persona y establecen en qué momento del día el organismo está más activo.

El doctor Thomas Kantermann publicó en Current Biology que «el sistema circadiano humano no se ajusta al horario de verano», tras comprobar en 55.000 individuos que el tiempo de sueño en los días libres -al margen de la dictadura de los horarios- no seguía el patrón estival.

«Después del cambio horario de la primavera la duración del sueño disminuye entre 30 minutos y una hora», calcula el doctor Juan Antonio Madrid, del Laboratorio de Cronobiología de la Universidad de Murcia. Con más precisión añade que «la reducción en la eficiencia del sueño es de aproximadamente un 10%».

Si se compara la adaptación a los dos cambios horarios anuales, el de otoño se tolera mejor que el de primavera porque «la tendencia del reloj biológico se suele retrasar unos 30 minutos cada día», por eso el ajuste estival «conlleva una mayor intensidad y duración de los trastornos de sueño «, dice el doctor Madrid.

«Pasamos de tener un día de 24 horas a tenerlo de 23 y la presión del sueño es la mañana», afirma la neurocientífica de la Universidad Autónoma de Madrid, la doctora Isabel de Andrés.

Por otra parte Xurxo Mariño, neurocientífico de la Universidade de A Coruña, discrepa de sus colegas porque, según él, «cualquier perturbación que se deba a cambio de hora es realmente muy pequeña». A modo de ejemplo dice que «quedarse una noche viendo la tele dos horas más de lo normal ya supone un cambio mayor».

La doctora De Andrés, por su parte, insiste: «Hasta que no nos adaptamos al nuevo horario, nuestro reloj interno nos pedirá acostarse una hora después de que la hora que marca el reloj externo».

Desequilibrios en el ritmo biológico

Un cambio horario no es la única causa que desajusta nuestro reloj. Hay otros que actúan con más violencia, como el jet lag después de un vuelo transoceánico. También los cambios frecuentes en los turnos de trabajo. Y, sobre todo entre los más jóvenes, «los fines de semana sin dormir suponen una alteración del ritmo circadiano y la privación del sueño», puntualiza De Andrés.

Desde Galicia, Mariño apunta que un cambio horario «probablemente no afecte mucho si lo comparamos con la perturbación permanente que supone nuestro ritmo de vida actual».

Esto significa que tal vez el domingo por la noche sea más complicado conciliar el sueño, y levantarse el lunes por la mañana puede resultar más duro de lo habitual. Pero según Mariño, «el organismo se adapta rápidamente a estos cambios y le costará levantarse como cualquier día en que se haya tenido que despertar una hora antes de lo normal».

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