Un nuevo informe detalla el efecto del calentamiento global en el parque nacional y sus alrededores, incluyendo todo, desde sus bosques hasta el géiser Old Faithful.
Esta historia apareció originalmente en Yale Environment 360 y es parte del Mesa de Clima colaboración.
En 1872, cuando Yellowstone fue designado como el primer parque nacional de los Estados Unidos, el Congreso decretó que se “reservara y retirara del asentamiento, ocupación y venta y … se apartara como parque público o terreno de placer para el beneficio y disfrute de la gente.» Sin embargo, en la actualidad, Yellowstone, que se extiende a lo largo de 3,472 millas cuadradas en Montana, Wyoming e Idaho, se enfrenta a una amenaza contra la que ninguna designación de parque nacional puede proteger: el aumento de las temperaturas.
Desde 1950, el icónico parque ha experimentado una serie de cambios causados por el calentamiento global impulsado por los humanos, incluida la disminución de la capa de nieve, inviernos más cortos y veranos más largos, y un riesgo creciente de incendios forestales. Estos cambios, así como los cambios proyectados a medida que el planeta continúa calentándose en este siglo, se presentan en un resumen recién publicado. evaluación climática eso fue años en la fabricación. El informe examina los impactos del cambio climático no solo en el parque, sino también en el Gran Ecosistema de Yellowstone, un área diez veces mayor que el parque en sí.
La evaluación climática dice que las temperaturas en el parque son ahora tan altas o más altas que en cualquier período de los últimos 20.000 años, y es muy probable que sean las más cálidas de los últimos 800.000 años. Desde 1950, Yellowstone ha experimentado un aumento de temperatura promedio de 2,3 grados Fahrenheit, y el calentamiento más pronunciado ha tenido lugar en elevaciones superiores a los 5,000 pies.
Hoy, dice el informe, el deshielo primaveral de Yellowstone comienza varias semanas antes y la escorrentía anual máxima de los arroyos es ocho días antes que en 1950. La temporada de cultivo agrícola de la región es casi dos semanas más larga que hace 70 años. Desde 1950, las nevadas han disminuido en el área metropolitana de Yellowstone en enero y marzo en un 53 por ciento y un 43 por ciento respectivamente, y las nevadas en septiembre prácticamente han desaparecido, cayendo en un 96 por ciento. Las nevadas anuales han disminuido casi 2 pies desde 1950.
Debido al calentamiento constante, las precipitaciones que alguna vez cayeron en forma de nieve ahora vienen cada vez más en forma de lluvia. La precipitación anual podría aumentar entre un 9 y un 15 por ciento para fines de siglo, según la evaluación. Pero con la disminución de la capa de nieve y el aumento de las temperaturas y la evaporación, se espera que las condiciones futuras sean más secas, lo que estresará la vegetación y aumentará el riesgo de incendios forestales. El clima extremo ya es más común y arde como Los incendios masivos de Yellowstone en 1988—Que quemaron 800.000 acres— son una preocupación estacional creciente.
Las proyecciones futuras de la evaluación son aún más sombrías. Si no se reducen las emisiones que atrapan el calor, los pueblos y ciudades en el área metropolitana de Yellowstone, incluidos Bozeman en Montana y Jackson, Pinedale y Cody en Wyoming, podrían experimentar de 40 a 60 días más al año cuando las temperaturas superen los 90 grados F. En los escenarios actuales de emisiones de gases de efecto invernadero, las temperaturas en el área metropolitana de Yellowstone podrían aumentar de 5 a 10 grados para 2100, causando trastornos en el ecosistema, incluidos cambios en la composición de los bosques.
En el centro de los problemas que enfrenta el área metropolitana de Yellowstone está el agua, y el informe advierte que las comunidades alrededor del parque, incluidos ganaderos, agricultores, empresas y propietarios de viviendas, deben diseñar planes para hacer frente a la creciente perspectiva de sequía, disminución de la capa de nieve y cambios estacionales en la disponibilidad de agua.
«El clima va a desafiar nuestras economías y la salud de todas las personas que viven aquí», dijo Cathy Whitlock, paleoclimatólogo de la Universidad Estatal de Montana y coautor del informe. Ella espera «involucrar a los residentes y líderes políticos sobre las consecuencias locales y desarrollar listas de hábitats de mayor riesgo y los indicadores específicos de la salud humana que necesitan ser estudiados», como el conexión entre el aumento de los incendios forestales y las enfermedades respiratorias. Hacer sonar la alarma no es nuevo, pero los autores del informe de Yellowstone esperan que su enfoque, y el conjunto de pruebas presentadas, convenzan a los escépticos sobre el cambio climático para que acepten que es real y se está intensificando.
El informe describe un escenario que ahora es demasiado común en el oeste de Estados Unidos y en los parques nacionales de renombre de la región, desde el Gran Cañón en Arizona hasta Zion en Utah y Olympic en el estado de Washington. El calentamiento récord y la sequía extrema significan que no hay suficiente humedad en otoño e invierno, lo que lleva a una capa de nieve en las montañas en constante declive. Muchos lugares emblemáticos pueden perder pronto el muy características fueron nombrados por. Lo más sorprendente es el Parque Nacional Glacier en Montana, donde, desde finales del siglo XIX, el número de glaciares del parque ha disminuido de 150 hasta 26. La glaciares restantes se espera que desaparezcan este siglo.
En el Parque Nacional Joshua Tree en el desierto de Mojave de California, el calor extremo, junto con una sequía prolongada, ha causó estragos sobre la especie epónima. Debido a la sequía y los incendios forestales, el parque está a punto de perder 80 por ciento de sus famosos árboles de Josué para 2070.
Franjas del Parque Nacional de las Montañas Rocosas en Colorado han sufrido muertes masivas de pino blanco y abeto, ya que las infestaciones de escarabajos de la corteza relacionadas con el calentamiento han matado aproximadamente 834 millones de árboles en todo el estado. Y en el Parque Nacional Yosemite en California, la tasa de calentamiento ha duplicado desde 1950 a 3,4 grados por siglo. Yosemite está experimentando 88 días más sin heladas que en 1907. La capa de nieve del parque está disminuyendo, los glaciares remanentes están desapareciendo rápidamente y los incendios forestales se están volviendo más comunes. En 2018, el parque estuvo cerrado durante varias semanas debido al denso humo de un incendio en su borde. El Servicio de Parques Nacionales dice que las temperaturas podrían subir de 6,7 a 10,3 grados entre 2000 y 2100, con profundos impactos en el ecosistema de Yosemite.
La evaluación de Yellowstone presenta un retrato detallado de los impactos pasados, presentes y futuros de los cambios relacionados con el clima.
«Esta es una de las primeras evaluaciones climáticas a escala de ecosistema de su tipo», dijo el coautor Charles Drimal, coordinador del programa de agua para el Gran Coalición de Yellowstone. «Establece un punto de referencia sobre cómo ha cambiado el clima desde la década de 1950 y lo que es probable que experimentemos dentro de 40 a 60 años en términos de temperatura, precipitación, flujo de arroyos, temporada de crecimiento y capa de nieve». Investigadores del Servicio Geológico de EE. UU., La Universidad Estatal de Montana y la Universidad de Wyoming fueron los científicos principales del informe.
El estudio del informe sobre la capa de nieve y su vínculo con el agua ofrece las principales conclusiones para los occidentales que podrían preguntarse cómo o por qué se ven afectados. El deshielo de las Montañas Rocosas proporciona entre 60 a 80 por ciento de flujo de corriente en el oeste, y las temperaturas más altas significan nevadas reducidas y menos agua para ciudades tan lejanas como Los Ángeles. Para los millones de personas que viven en ciudades de todo el oeste, muchas de las cuales dependen de la escorrentía de la capa de nieve en las Montañas Rocosas, estas tendencias ponen en peligro los suministros ya insuficientes. Los peligros son claramente evidentes este verano, ya que años de sequía y altas temperaturas han dejado a Occidente enfrentando una peligrosa temporada de incendios forestales y escasez de agua, desde Colorado hasta California.
«Toda esa nieve se convierte en agua que llega a las tres principales cuencas hidrográficas del oeste, algunas de ellas llegan hasta Los Ángeles, y se juntan en el extremo sur del Parque Nacional Yellowstone», dijo. Bryan Shuman, coautor del informe y geólogo de la Universidad de Wyoming. «Mirando las proyecciones en el futuro, esa capa de nieve desaparece».
Los ríos Yellowstone, Snake y Green tienen nacientes en el área metropolitana de Yellowstone, que alimentan a los principales afluentes de los ríos Missouri, Columbia y Colorado que son vitales para la agricultura, la recreación, la producción de energía y los hogares. La agricultura regional —papas, heno, alfalfa— y la ganadería dependen del riego tardío, y menos nieve y más lluvia equivalen a menos agua en los calurosos meses de verano.
Luego están las industrias de turismo y hotelería en rápido crecimiento que dependen de los ríos y áreas de esquí de clase mundial de Yellowstone para la pesca con caña y pistas de diamantes negros. La pesca es ahora regularmente restringido debido a las altas temperaturas del agua que estresan a los peces.
“Incluso la extracción de recursos minerales y energéticos debe ser parte de esta discusión”, dijo Whitlock, refiriéndose a la industria de petróleo y gas de Wyoming, que depende en gran medida de grandes cantidades de agua. La industria puede ser la más lenta en evolucionar, pero se encuentra entre las de mayor riesgo, dijo.
Muchos lugareños reconocen en silencio la realidad de lo que está sucediendo, dijo, pero la aceptación de la comunidad sigue siendo difícil en este punto caliente de la guerra cultural, donde muchos agricultores y ganaderos se han opuesto durante mucho tiempo a la intervención del gobierno sobre la tierra.
La tierra en el área metropolitana de Yellowstone, que comprende 34,000 millas cuadradas, se encuentra entre los últimos ecosistemas templados en gran parte intactos en los Estados Unidos e incluye dos parques nacionales (Grand Teton en Wyoming es el otro), cinco bosques nacionales y media docena de naciones tribales. También alberga 10,000 características hidrotermales, que incluyen 500 géiseres. Investigación reciente ha demostrado que en períodos de calor extremo y sequía, los géiseres como el famoso Old Faithful de Yellowstone se han cerrado por completo.
Las condiciones actuales tienen algún precedente histórico. En los últimos 10.000 años, Yellowstone ha experimentado períodos de sequedad iguales o mayores que los actuales, dijo Whitlock.
“Esa es una lente para mirar el pasado”, dijo Shuman, quien una vez caminó por el Continental Divide Trail de 3,000 millas para tener una idea de la tierra. “Si agrega solo unos pocos grados, fundamentalmente altera las cosas. Cuando caminas por estas altas montañas, puedes ver que solían estar cubiertas de glaciares. Es como caminar por las ruinas de la antigua Roma. Ese mundo de la era del hielo era solo de 5 a 7 grados más frío que la era preindustrial «.
“El agua de esas montañas es el suministro de agua de Occidente y se está secando”, dijo Shuman.
En Yellowstone, la amenaza a la salud y los medios de vida humanos puede ser el incentivo más fuerte para tomar medidas para suavizar los golpes del cambio climático.
“El agua es lo que más preocupa a todos y, en general, la gente es receptiva”, dijo Shuman. «Nuestro futuro económico depende de los ajustes».
Cómo se adaptarán los residentes del área metropolitana de Yellowstone es una pregunta abierta, pero los investigadores dicen que reconocer la miríada de problemas que ahora son una realidad diaria para muchos, desde ganaderos hasta pescadores, es el primer paso hacia un diálogo productivo.
Mientras Occidente experimenta un aumento repentino del crecimiento, Cam Sholly, superintendente del Parque Nacional Yellowstone, escribe en el informe que “la fuerza de las economías locales y regionales” está en juego si no se toman medidas para frenar el calentamiento global.
Whitlock, del estado de Montana, dijo: «Cuando piensas en la curva de temperatura que parece un palo de hockey, mis padres vivían prácticamente en la parte plana de la curva, yo estoy en la base y mis nietos estarán en la parte empinada. Nuestra trayectoria depende de lo que hagamos ahora con respecto a los gases de efecto invernadero. Para 2040, 2050, podemos aplanar la curva. Pero la trayectoria de negocios como siempre, de 10 a 11 grados de calentamiento en Yellowstone y gran parte de Occidente, lo que hagamos en la próxima década es fundamental «.
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