en un estudio reciente publicado en Ciencia, un equipo de investigadores del Imperial College London examinó 18 meteoritos que contenían el elemento volátil zinc para ayudar a determinar su origen, ya que durante mucho tiempo se planteó la hipótesis de que los materiales volátiles de la Tierra, incluida el agua, se derivaron de asteroides más cercanos a nuestro planeta de origen. Sin embargo, sus resultados indican potencialmente una historia de origen muy diferente.
“Nuestros datos muestran que aproximadamente la mitad del inventario de zinc de la Tierra fue entregado por material del Sistema Solar exterior, más allá de la órbita de Júpiter”, dijo el Dr. Mark Rehkämper, profesor en el Departamento de Ciencias e Ingeniería de la Tierra en Imperial, y co- autor del estudio, dijo en un declaración. «Según los modelos actuales del desarrollo temprano del Sistema Solar, esto fue completamente inesperado».
Hace aproximadamente 4.500 millones de años, nuestro sistema solar formado de la nube colapsada de gas y polvo interestelar, cuyo colapso se ha hipotetizado que proviene de la explosión de supernova de una estrella cercana. Tras su colapso, la nube formó un disco de material giratorio y arremolinado, una nebulosa solar. Con el tiempo, la gravedad y la presión en el centro de la nebulosa finalmente obligaron a los átomos de hidrógeno y helio a fusionarse, lo que dio origen a nuestro Sol. El material restante en la nebulosa formó los planetas y lunas que vemos hoy, con los planetas rocosos que comprenden la parte interna y los planetas gaseosos mucho más grandes formándose en las partes externas.
Dado que la Tierra se formó en esta parte interna de la nebulosa, la hipótesis de larga data ha sido que la mayoría de los materiales que formaron la Tierra también provinieron de la parte interna, por lo que esta investigación más reciente podría ayudar a remodelar nuestra comprensión tanto de la formación y evolución de nuestro propio sistema solar.
«Esta contribución del material del Sistema Solar exterior desempeñó un papel vital en el establecimiento del inventario de productos químicos volátiles de la Tierra», dijo el Dr. Rehkämper en un declaración. «Parece que sin la contribución del material del Sistema Solar exterior, la Tierra tendría una cantidad mucho menor de volátiles de lo que conocemos hoy, lo que la haría más seca y potencialmente incapaz de nutrir y sustentar la vida».
Para el estudio, los investigadores examinaron 18 meteoritos que se originaron en una variedad de lugares a través de nuestro sistema solar, con 11 de los 18 provenientes del sistema solar interior, y se conocen como meteoritos no carbonosos. Los 7 restantes de los 18 provienen del sistema solar exterior y se conocen como meteoritos carbonosos.
Los investigadores descubrieron que, si bien los cuerpos carbonosos representaban solo alrededor del 10 por ciento de la masa total de la Tierra, este mismo material es responsable de alrededor del 50 por ciento del suministro de zinc de la Tierra. Los investigadores dicen que la gran cantidad de zinc, junto con otros volátiles, también podría contener una gran cantidad de agua, lo que también podría proporcionar pistas sobre el suministro de agua de la Tierra.
«Hace tiempo que sabemos que se agregó material carbonoso a la Tierra, pero nuestros hallazgos sugieren que este material desempeñó un papel clave en el establecimiento de nuestro presupuesto de elementos volátiles, algunos de los cuales son esenciales para que florezca la vida», dijo Rayssa Martins, quien es candidata a doctorado en el Departamento de Ciencias e Ingeniería de la Tierra y autora principal del estudio, dijo en un declaración.
Para los próximos pasos en su investigación, el equipo examinará meteoritos marcianos, de los cuales actualmente se conocen cinco en la Tierra, junto con rocas lunares, siendo de interés el Planeta Rojo, ya que una vez poseyó agua líquida hace miles de millones de años.
«La teoría ampliamente difundida es que la Luna se formó cuando un enorme asteroide se estrelló contra una Tierra embrionaria hace unos 4500 millones de años», dijo el Dr. Rehkämper en un artículo. declaración. «El análisis de los isótopos de zinc en las rocas lunares nos ayudará a probar esta hipótesis y determinar si el asteroide en colisión desempeñó un papel importante en la entrega de volátiles, incluida el agua, a la Tierra».
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