El 3 de julio, mientras rodaba por la ladera del monte Sharp en Marte, una montaña alta en el centro del cráter Gale, Curiosity se detuvo para dejar que sus cámaras recorrieran la escena. El rover ha alcanzado ahora una altura de aproximadamente 460 metros (1.500 pies) sobre su lugar de aterrizaje. Desde aquí, puedes ver a través de los ‘ojos’ del rover todo el camino hasta el borde del cráter, a más de 32 kilómetros de distancia (20 millas).
La vista de 360 grados, compuesta por 129 imágenes individuales, abarca una variedad de paisajes, que incluyen arena volcánica ondulada, rocas ricas en arcilla y rocas ricas en sulfato, todas las cuales guardan secretos sobre cómo el planeta rojo pudo haber perdido su agua una vez. .
Durante nueve años, Curiosity ha estado explorando el variado terreno del cráter Gale, que algunos científicos sospechan que es el lecho de un lago seco, de más de 3.500 millones de años. En su centro, el pico de Aeolis Mons, también conocido como Monte Sharp – se eleva a unos 5,5 kilómetros (18.000 pies) sobre el suelo del cráter.
Después de un ascenso constante, el rover ahora se encuentra en la transición entre rocas ricas en arcilla en la cuenca, lo que indica un historial de humedad, y minerales salados en el borde, que indican condiciones más secas.
En el panorama, puede ver el mismo lugar donde el rover recogió su muestra de roca número 32.
«Las rocas aquí comenzarán a decirnos cómo este planeta una vez húmedo se transformó en el Marte seco de hoy, y cuánto tiempo persistieron los ambientes habitables incluso después de que eso sucediera», agregó. explica Abigail Fraeman, subdirectora del proyecto de Curiosity en la NASA.
En un recorrido por el panorama, Fraeman señala un manto de rocas nudosas y ricas en sulfato, que ella y sus colegas sospechan que fueron creadas por el flujo de agua subterránea.
También se acerca a una serie de colinas más arriba, que parecen mucho más redondeadas que otras crestas vistas en el cráter. Esto sugiere que se erosionaron de diferentes maneras, lo que requiere una mayor investigación.
Muy pronto, Curiosity estará en el valle debajo de una colina redondeada tan alta como un edificio de cuatro pisos. Fraeman anticipa algunas imágenes geniales e incluso se recolectarán más muestras de rocas allí.
El análisis de los productos químicos y minerales que se encuentran en las rocas marcianas puede revelar pistas importantes sobre cómo este antiguo entorno podría haberse secado y si, en algún momento, hubo suficiente agua para sustentar la vida microbiana. No podemos esperar a aprender más.
