Sagitario A* (Sagitario A) suele ser un objeto bastante silencioso, como sucede con los agujeros negros supermasivos. No es muy activo, como el objeto en el corazón de M87, por ejemplo. Pero, de vez en cuando, hay un poco de acción en su vecindario. En este momento, parece haber una gota caliente de gas corriendo rápidamente en círculos alrededor del agujero negro. Los astrónomos lo detectaron usando el Atacama Large Millimeter Array (ALMA) en Chile. Los datos de esa instalación de radioastronomía les brindan más información sobre el entorno alrededor de Sag A*.
¿De qué está hecho el punto caliente? Y, ¿qué tan rápido se está moviendo? «Creemos que estamos viendo una burbuja de gas caliente que se desliza alrededor de Sagitario A* en una órbita de tamaño similar a la del planeta Mercurio», dijo Maciek Wielgus del Instituto Max Planck de Radioastronomía en Bonn, Alemania, quien dirigió el estudio de la región brillante, “pero está haciendo un bucle completo en solo unos 70 minutos. ¡Esto requiere una velocidad alucinante de aproximadamente el 30% de la velocidad de la luz!
Los astrónomos sospecharon que las llamaradas de la gota de gas fueron causadas por interacciones magnéticas en el gas sobrecalentado que rodea a Sag A*. Las observaciones de ALMA respaldan esta idea. Además, los datos proporcionan pistas sobre la geometría del campo magnético del agujero negro.
Seguimiento de la gota de gas
La gota de gas sobrecalentado se mueve en el sentido de las agujas del reloj alrededor del agujero negro, con la órbita de frente a la Tierra. ALMA lo observó no mucho después el telescopio espacial Chandra midió un estallido de energía de rayos X procedente de la misma región. Las observaciones de ALMA en realidad se centraron en la emisión de radio polarizada de Sagittarius A. Eso se usa para rastrear la extensión del campo magnético del agujero negro. Los datos, junto con los modelos teóricos, darán pistas sobre cómo se formó el punto caliente y qué tipo de condiciones experimenta mientras orbita. Los resultados ayudan a los astrónomos a comprender mejor la forma del campo magnético local. Eso, a su vez, da una idea de la naturaleza de Sag A y su entorno.
Las observaciones de ALMA y Chandra no fueron los primeros telescopios que detectaron la mancha. los Instrumento GRAVITY en el Very Large Telescope También midió esta misma región, pero en luz infrarroja. Los datos de GRAVITY y ALMA confirman que la llamarada se origina en una acumulación de gas que se arremolina alrededor del agujero negro.
El valor de una vista Multi-Messenger
Detectar la misma región en un rango de frecuencias es realmente muy útil. Esto se debe a que cada «régimen» del espectro electromagnético se enfoca en un conjunto específico de temperaturas, movimientos y eventos en un objeto específico. Los rayos X miden actividades más calientes y energéticas, mientras que el infrarrojo ‘ve’ las cosas a medida que se enfrían. Las frecuencias de radio permiten a los científicos usar luz polarizada para medir el campo magnético que encuentra la burbuja de gas en llamas.
“Lo que es realmente nuevo e interesante es que tales erupciones hasta ahora solo estaban claramente presentes en las observaciones de rayos X e infrarrojos de Sagittarius A*. Aquí vemos por primera vez una indicación muy fuerte de que los puntos calientes en órbita también están presentes en las observaciones de radio”, dijo Wiegus. Otros miembros del equipo también señalaron otras ventajas de las observaciones de la llamarada en múltiples longitudes de onda.
«Quizás estos puntos calientes detectados en longitudes de onda infrarrojas son una manifestación del mismo fenómeno físico: a medida que los puntos calientes que emiten infrarrojos se enfrían, se vuelven visibles en longitudes de onda más largas, como las observadas por ALMA y el EHT», dijo Jesse Vos, un Doctor. estudiante de la Universidad de Radboud, Países Bajos, que también participó en este estudio.
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