El campo profundo del telescopio espacial Hubble reveló miles de galaxias en un lugar aparentemente vacío en el cielo. Ahora, el telescopio espacial James Webb ha llevado las observaciones de campo profundo al siguiente nivel con su sondeo COSMOS-Web, que revela 25 000 galaxias en solo seis imágenes, las primeras de este nuevo sondeo.
«Es increíblemente emocionante obtener los primeros datos del telescopio para COSMOS-Web», dijo el investigador principal Jeyhan Kartaltepe, de la Escuela de Física y Astronomía del Instituto de Tecnología de Rochester. en comunicado de prensa. “Todo funcionó a la perfección y los datos son incluso mejores de lo que esperábamos. Hemos estado trabajando muy duro para producir imágenes de calidad científica para usar en nuestro análisis y esto es solo una gota en el océano de lo que está por venir”.
De hecho, las primeras imágenes que se publicaron de la encuesta representan solo el 4% de los datos que finalmente se recopilarán con COSMOS-Web. Las imágenes muestran muchos tipos de galaxias, incluidas las galaxias espirales, ejemplos de lentes gravitacionales y evidencia de fusiones de galaxias. Los únicos objetos en la imagen de arriba que son estrellas individuales son los que tienen los picos de difracción característicos de JWST. El resto son galaxias.
COSMOS-Web es el programa más grande en el primer año de JWST y el objetivo de la encuesta es mapear las estructuras más tempranas del universo, así como crear una encuesta profunda de hasta 1 millón de galaxias. Con un total de 255 horas de tiempo de observación, COSMOS-Web mapeará 0,6 grados cuadrados del cielo con NIRCam, aproximadamente del tamaño de tres lunas llenas, y 0,2 grados cuadrados con MIRI.
La imagen de arriba es un mosaico de imágenes tomadas a principios de enero por la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de JWST. La encuesta recopilará datos adicionales en otros 77 puntos del telescopio en abril y mayo y luego los 69 restantes en diciembre y enero de 2024.
Si bien los generadores de imágenes de campo profundo del Hubble fueron impresionantes, estas nuevas imágenes de JWST contienen detalles que son inaccesibles para el Hubble. Como dijo el año pasado la científica del proyecto de operaciones de JWST, Jane Rigby, sobre algunas de las primeras imágenes de ingeniería del nuevo telescopio: “Básicamente, miremos donde miremos, es un campo profundo. Estas imágenes de ingeniería son tan nítidas y nítidas como las imágenes que puede tomar el Hubble, pero en una longitud de onda de luz que el Hubble no puede ver”.
El objetivo de COSMOS-Web es mapear las primeras estructuras del universo y crear un estudio amplio y profundo de hasta 1 millón de galaxias. La encuesta espera mapear la reionización cósmica, estudiar la evolución de las galaxias y determinar si la materia oscura puede vincularse con la materia visible.
En el transcurso de 255 horas de tiempo de observación, COSMOS-Web mapeará 0,6 grados cuadrados del cielo con NIRCam, aproximadamente del tamaño de tres lunas llenas, y 0,2 grados cuadrados con MIRI.
«Esta primera instantánea de COSMOS-Web contiene alrededor de 25.000 galaxias, un número asombroso mayor incluso que el que se encuentra en el campo ultraprofundo del Hubble», dijo la investigadora principal Caitlin Casey, de la Universidad de Texas en Austin. “Es una de las imágenes JWST más grandes tomadas hasta ahora. Y, sin embargo, es solo el 4 por ciento de los datos que obtendremos para la encuesta completa. Cuando esté terminado, este campo profundo será asombrosamente grande y abrumadoramente hermoso”.
El equipo que dirige la encuesta incluye a casi 100 astrónomos de todo el mundo.
«JWST ha proporcionado imágenes tan asombrosas de esta región que las fuentes están literalmente apareciendo en cada pequeña parte del cielo observado», dijo Santosh Harish, investigador asociado postdoctoral en RIT. “Lo que se pensaba que eran objetos compactos según las mejores imágenes que teníamos hasta ahora, las observaciones del JWST ahora pueden resolver estos objetos en múltiples componentes y, en algunos casos, incluso revelar la morfología compleja de estas fuentes extragalácticas. Con estas primeras observaciones, apenas hemos arañado la superficie de lo que vendrá con la finalización de este programa, el próximo año”.
Para obtener una descripción general de la encuesta de COSMOS-Web, consulte el artículo del equipo sobre ArXiv. Para obtener más información, incluidas las imágenes descargables de alta resolución tomadas para el Programa COSMOS-Web, consulte su sitio web.
