Nuevas imágenes del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA parecen mostrar el lugar del accidente donde el módulo de aterrizaje lunar japonés Hakuto-R Mission 1 impactó la superficie de la Luna hace un mes.
El HAKUTO-R del tamaño de un refrigerador fue construido por la empresa emergente iEspacio y se lanzó en diciembre de 2022 con el objetivo de convertirse en el primer módulo de aterrizaje lunar comercial en aterrizar de manera segura en la Luna. Sin embargo, durante las operaciones de aterrizaje el 25 de abril de 2023, las comunicaciones cesaron momentos antes de que debería haber ocurrido el aterrizaje, y se presume que el módulo de aterrizaje se perdió.
Un dia despues, LRO sobrevoló el aterrizaje dirigido de Hakuto-R área y tomó diez imágenes alrededor del lugar de aterrizaje con sus cámaras de ángulo estrecho (NAC). El equipo de LRO dijo que las imágenes cubrían una región de aproximadamente 40 km por 45 km (25 X 28 millas). Para una comparación de «antes y después», pudieron usar una imagen NAC adquirida antes del aterrizaje para buscar los restos del módulo de aterrizaje buscando cualquier cambio en el paisaje.
Alguien del equipo debe tener visión de águila, ya que los cambios son bastante sutiles.
Hakuto-R fue programado para descender al cráter Atlas de 86 km (54 millas) de ancho, ubicado en el cuadrante noreste del lado visible de la Luna. El equipo de la cámara LRO (LROC) dijo que identificó un cambio superficial inusual cerca del lugar de aterrizaje previsto, notando al menos cuatro piezas prominentes de escombros y varios cambios pequeños. En el centro de la imagen de arriba, aparece un objeto brillante en la comparación de «parpadeo», así como varios píxeles brillantes y píxeles oscuros que lo rodean. Los objetos oscuros más grandes que están tanto en el antes como en el después son rocas cercanas. El equipo de cámara sugirió que los nuevos objetos podrían ser un pequeño cráter en el centro con diferentes partes del cuerpo del módulo de aterrizaje rodeándolo. Dijeron que este sitio se analizará más en los próximos meses, ya que LROC tiene la oportunidad de volver a crear imágenes del sitio bajo varias geometrías de iluminación y visualización.
Esta imagen de proporción, a continuación, que se creó al dividir los datos de las imágenes de antes y después, muestra el lugar del impacto un poco más claro. El equipo de LRO dijo que el impacto creó un área de mayor reflectancia, de aproximadamente 60 a 80 metros (200 a 270 pies) de ancho.
El ispace Serie 1 Lunar Lander medía unos 2,3 metros de altura (7,5 pies) y tenía cuatro patas de aterrizaje, y con su carga útil totalmente alimentada, pesaba aproximadamente 1000 kg (2200 libras). El cuerpo principal es un prisma octogonal, de 1,6 metros de alto y aproximadamente 1,6 metros (5,25 X 5,25 pies) de diámetro en su diámetro más ancho. Tiene un propulsor de aterrizaje principal y seis propulsores de asistencia. Su electrónica es alimentada por paneles solares.
Si hubiera tenido éxito, habría desplegado dos mini-rovers para la exploración de la superficie y otras cargas útiles habrían llevado a cabo experimentos científicos para los esfuerzos espaciales gubernamentales y comerciales.
La misión Hakuto-R se lanzó el 11 de diciembre de 2022 junto con la misión Lunar Flashlight en un cohete SpaceX Falcon 9. Hakuto-R se diseñó originalmente para Google Lunar XPrize, pero tuvo la oportunidad de lanzarse más tarde, mucho después de que terminara la competencia.
La transmisión por Internet del aterrizaje fue emocionante de ver y fue desgarrador ver las caras del equipo cuando se dieron cuenta de que el aterrizaje había fallado.
iSpace está planeando una segunda misión de aterrizaje lunar quizás en 2024, dependiendo del éxito de esta primera misión. Además de lanzar módulos de aterrizaje lunares, la compañía tiene como objetivo algún día desplegar satélites.
