SpaceX realmente está avanzando con su desarrollo del nave estelar y Super pesado sistema de lanzamiento Después de repetidos retrasos causados por fallas estructurales (también conocidas como explosiones), la compañía volvió a la normalidad a fines de abril cuando su cuarto prototipo (SN4) pasó la prueba crucial de carga criogénica. A esto le siguió una prueba de fuego estático exitosa el 4 de mayo, seguida de una segunda prueba de fuego estático al día siguiente.
Y, después de haber sido fregado tres veces desde el viernes pasado (15 de mayo), SpaceX realizó la tercera prueba de fuego estático con el SN4 en martes, 19 de mayo. Desafortunadamente, un incendio inesperado cerca de la base del cohete provocó que el prototipo se quemara un poco y causó algunos daños internos. Sin embargo, el prototipo sobrevivió y volvió a funcionar, lo que significa que SpaceX está avanzando con más pruebas en preparación para un lanzamiento a gran escala.
El incendio en cuestión se produjo inmediatamente después de la ignición, aparentemente debido a la explosión de una línea de metano debido al cambio repentino de presión. El motor continuó ardiendo durante unos segundos más y se apagó según lo planeado, pero el fuego continuó y logró encender el aislamiento que envolvía la montura de lanzamiento del cohete. Afortunadamente, los chorros de agua controlados a distancia colocados alrededor de la plataforma lograron sofocar el fuego en poco tiempo.
Además de marcar el casco, se cree que el fuego causó daños en el cableado del prototipo, lo que provocó que el personal de tierra perdiera parcialmente el control del mismo. Afortunadamente, el daño eléctrico no impidió que los equipos de tierra descargaran de manera segura el propulsor restante y ventilaran los gases que se acumulaban dentro de los tanques criogénicos, lo que impidió que el SN4 explotara como sus predecesores.
Esta tercera prueba de fuego estático también fue significativa porque fue la primera prueba que involucró un motor SN20 Raptor integrado, que reemplazó a los motores SN18 Raptor que se usaron durante las dos pruebas de encendido anteriores a principios de este mes. Sin embargo, la anomalía y el consiguiente incendio que se produjo han complicado el calendario de pruebas previsto por SpaceX, que ha sufrido varios contratiempos en lo que va de año.
Para empezar, retrasó los intentos de inspeccionar y reparar el daño del prototipo durante dos días completos (hasta el jueves 21 de mayo), así como la prueba de salto planificada de SpaceX. De acuerdo con presentaciones recientes ante la Administración Federal de Aviación (FAA), que se emitieron antes de esta última prueba, SpaceX esperaba realizar la prueba de salto de 150 m (500 pies) esta semana.
Si bien la FAA aún no ha emitido una licencia, sí emitió una Avisos a los aviadores (NOTAMs) el 18 de mayo, aconsejando a los pilotos evitar el espacio aéreo sobre Boca Chica hasta una altitud de 4875 m (16000 pies). El aviso entró en vigencia el jueves 21 de mayo y se extendió desde las 12:00 p. m. hasta las 06:00 p. m. hora local (10:00 a. m. PDT a 04:00 p. m. PDT). Si bien los retrasos con la prueba y el incendio han hecho retroceder esto, está claro que SpaceX y la FAA están
Los NOTAM emitidos la semana pasada por la FAA sugieren que están cerca de emitir una licencia oficial para la prueba de lúpulo. Está claro que SpaceX también quiere seguir adelante con la prueba de un prototipo a gran escala, retomando efectivamente donde lo dejaron con el Tolva de nave estelar. En agosto de 2019, este prototipo monomotor alcanzó una altitud máxima de 150 m (500 pies) durante su prueba de salto final.
Entonces, si bien esta prueba no salió según lo planeado, no faltan aspectos positivos, entre ellos la forma en que tales anomalías permiten a los ingenieros identificar y solucionar problemas imprevistos con los prototipos. Hablando de eso, esto es lo que hará SpaceX mientras tanto, revisando los datos de la prueba de fuego estático para determinar la causa exacta del incendio y rectificar el problema.
También es una conclusión inevitable que las cuadrillas de tierra no volverán a instalar aislamiento altamente inflamable en el soporte de lanzamiento. Todavía no se ha dado ninguna indicación sobre cuáles son los próximos pasos, pero el propio Michael Baylor de NASA SpaceFlight ha indicado que los cierres de carreteras han sido anunciado para 28, 29 de mayo y 1 de junio alrededor de Boca Chica.
Esto sugiere que las pruebas se reanudarán a finales de mes, y Baylor se aventura además a que SpaceX optará por otra prueba de fuego estático para asegurarse de haber resuelto el problema que causó esta. Más vale prevenir que lamentar, después de todo. Y aunque es posible que tengamos que esperar un poco más para la tan esperada prueba de salto (y el vuelo orbital que seguirá), no se puede negar el progreso que hemos visto hasta ahora.
Musk siempre ha sido conocido por ser optimista sobre sus plazos, ¡pero siempre parece hacer el trabajo tarde o temprano!
Otras lecturas: Teslarati
