“Voyager 2, esta es la llamada de la Tierra. ¿Tu lees?»
La semana pasada, la respuesta finalmente fue «sí». Y afortunadamente, después de ocho meses sin comunicaciones, Voyager2 parece estar bien.
El 29 de octubre, la Red de Espacio Profundo de la NASA se comunicó con la nave espacial Voyager 2 por primera vez desde marzo de este año. La única antena de radio lo suficientemente potente como para enviar y recibir las débiles señales de la nave espacial de 43 años es el plato de la Estación Espacial Profunda 43 de 70 metros de ancho (230 pies de ancho) en Canberra, Australia. Pero el plato de radio gigante ha estado fuera de línea para reparaciones y actualizaciones.
Las comunicaciones de la semana pasada fueron parte de una prueba del nuevo hardware, pero las actualizaciones aún no han terminado.
“El trabajo no se ha completado en DSS43”, dijo Richard Stephenson en Twitter. Stephenson trabaja en Operaciones en el Complejo de Comunicación del Espacio Profundo de Canberra. “Poco después de confirmar un buen enlace de comando con la Voyager 2, el equipo de ingeniería volvió a trabajar en más mejoras estructurales. La antena todavía tiene que optimizarse para X-Band, que necesita cielos despejados y un par de semanas de trabajo”.
la nasa dijo esperan que el trabajo finalice en febrero de 2021. Actualmente, una señal tarda aproximadamente 17 horas y 25 minutos en llegar a la Voyager 2, y luego la misma cantidad de tiempo para que la nave espacial envíe una señal a la Tierra (Puede ver los datos actuales de las dos naves espaciales Voyager aquí.)
Durante las reparaciones, la Voyager 2 ha estado «volando sola», según los comandos finales que recibió antes de que el plato de Canberra fuera desconectado. La Voyager 2 devolvió una señal confirmando que había recibido la «llamada» y ejecutó los comandos sin problemas.
Entre las actualizaciones del DSS43 se encuentran dos nuevos transmisores de radio. Uno de ellos, que se usa para hablar con la Voyager 2, no ha sido reemplazado en más de 47 años. Los ingenieros también han mejorado los equipos de calefacción y refrigeración, los equipos de suministro de energía y otros componentes electrónicos necesarios para hacer funcionar los nuevos transmisores.
“Lo que hace que esta tarea sea única es que estamos trabajando en todos los niveles de la antena, desde el pedestal a nivel del suelo hasta los conos de alimentación en el centro del plato que se extienden por encima del borde”, dijo Brad Arnold, el director del proyecto DSN en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. “Esta comunicación de prueba con la Voyager 2 definitivamente nos dice que las cosas van por buen camino con el trabajo que estamos haciendo”.
La Red de Espacio Profundo consta de instalaciones de antenas de radio espaciadas por igual en todo el mundo. Están ubicados en Canberra; Goldstone, California; y Madrid, España. El posicionamiento de las tres instalaciones asegura que casi cualquier nave espacial con línea de visión a la Tierra pueda comunicarse con al menos una de las instalaciones en cualquier momento.
Sin embargo, el plato en Canberra es el único capaz de comunicarse con la Voyager 2. Para hacer un sobrevuelo cercano de la luna Tritón de Neptuno en 1989, la sonda voló sobre el polo norte del planeta. Esa trayectoria lo desvió hacia el sur en relación con el plano de los planetas, y se ha estado dirigiendo en esa dirección desde entonces. Ahora, a más de 11,600 millones de millas (18,800 millones de kilómetros) de la Tierra, la nave espacial está tan al sur que no tiene línea de visión con antenas de radio en el hemisferio norte.
Las actualizaciones para DSS43 también serán beneficiosas para otras misiones en el espacio profundo, especialmente para el aterrizaje del rover Perseverance en Marte el 18 de febrero., 2021.
