Los mayas fueron una civilización poderosa que se originó en Yucatán alrededor del año 2600 a. C. y llegó a su máximo poder alrededor del año 250 d. C. Vivían en un área que se extendía desde el centro de México hasta El Salvador e incluía a Belice. Algunos creen que la región pudo haber sido el hogar de más de 2 millones de mayas durante el apogeo de su dinastía.
Los antiguos mayas eran conocidos por su conocimiento avanzado de la astronomía y por construir grandes ciudades que contenían pirámides y otras estructuras. Lamentablemente, su civilización llegó a un final misterioso alrededor del año 900 d. C., pero los restos de las que alguna vez fueron grandes ruinas mayas se pueden encontrar dispersos por todo Belice.
10. El Pilar[SEE MAP]
Estas ruinas mayas en Belice están ubicadas en la frontera de Belice y Guatemala en la Reserva Arqueológica El Pilar para la Flora y Fauna Maya. El trabajo en este sitio aún está en curso y, de hecho, gran parte de El Pilar aún permanece en las primeras etapas de excavación. Entonces, este sitio es en realidad un excelente ejemplo de cómo se ven los sitios mayas antes de ser desenterrados y restaurados.
Su condición mayoritariamente sin excavar también le dará una idea de la facilidad con la que estas ruinas mayas pueden mezclarse con la jungla circundante. ¿Otra ventaja? Es bastante remota y todavía no atrae a muchos turistas. Así que es muy probable que puedas disfrutar de El Pilar con muy pocos visitantes alrededor. Los recorridos no siempre están disponibles para este sitio, por lo que algunos viajeros caminarán o alquilarán un vehículo todo terreno o 4 × 4 para poder explorarlo.
9. Cerros[SEE MAP]
Cerros, que una vez fue un importante centro comercial, es la única ruina maya en Belice que se encuentra en la costa. Algunas de las ruinas de este sitio están actualmente bajo el agua, mientras que muchas otras aún no han sido excavadas. Afortunadamente, sin embargo, hay varias estructuras y canchas de pelota que puedes explorar si decides visitar este sitio algo remoto.
Aunque Cerros es pequeño, su ubicación en la costa es hermosa y tranquila. Se puede llegar a Cerros a través de un rápido viaje en bote a través de la bahía desde el pueblo de Corozal. También se puede llegar en coche durante la estación seca. Pero tenga cuidado, el viaje dura aproximadamente tres horas en un camino sin pavimentar.
8. Cueva de Barton Creek[SEE MAP]
Barton Creek Cave es uno de los sitios mayas más inusuales que puedes visitar mientras estás en Belice. Es una cueva húmeda que fue utilizada por los mayas desde el año 200 al 600 dC con fines ceremoniales. Los arqueólogos han descubierto miles de artefactos, incluidos muchos fragmentos de cerámica, en repisas dentro de la cueva Barton Creek, así como los restos de al menos 28 humanos.
Aunque los investigadores no están seguros, se cree que al menos algunos de estos humanos pueden haber sido sacrificados al dios de la lluvia Chac. La cueva también está llena de hermosas estalactitas, estalagmitas y murciélagos. Si quieres explorar la cueva de Barton Creek, prepárate para remar un poco. La única forma de llegar y explorar esta cueva es en canoa.
7. Lubaantún[SEE MAP]
Lubaantun, que es el sitio maya más grande del sur de Belice, es conocido por la construcción inusual de sus edificios. En lugar de piedra caliza, que se usaba típicamente en la región, los edificios de Lubaantun se construyeron con pizarra negra. Además, no se utilizó mortero entre los bloques y se redondearon las esquinas de las estructuras.
Lubaantun también es conocida por la gran colección de pequeños objetos de cerámica que se descubrieron durante su excavación. También hay una calavera de cristal famosa y controvertida que supuestamente se descubrió en Lubaantun, pero algunos investigadores cuestionan que en realidad provenga de estas ruinas. Actualmente, Lubaantun no atrae a muchos visitantes, por lo que es muy probable que pueda explorar estas ruinas mayas acompañado solo por los sonidos de la jungla circundante.
6. Cahal Pech[SEE MAP]
Cahal Pech está ubicado en la cima de una colina empinada, con vista al río Macal, y está a poca distancia del pueblo de San Ignacio. Se estableció por primera vez alrededor del 1200 a. C. y se abandonó alrededor del 800 al 900 d. C. Desde este sitio, los arqueólogos han descubierto hechos e información importantes sobre los primeros pobladores mayas.
En comparación con algunas de las otras ruinas más conocidas de Belice, Cahal Pech es pequeña. Pero vale la pena visitarlo, sobre todo si vas a estar en la zona de San Ignacio. Contiene varias ruinas a las que puedes subir o entrar y explorar. También encontrará un museo pequeño pero muy informativo sobre la historia maya en Cahal Pech.
5. Actun Tunichil Muknal[SEE MAP]
La caminata a este sitio requiere un poco de espíritu aventurero, ya que tendrá que caminar, caminar por el agua, posiblemente nadar, y trepar rocas para llegar a su ubicación remota. Sin embargo, Actun Tunichil Muknal, también conocido como ATM, vale la pena el esfuerzo, ya que es uno de los sitios mayas más fascinantes de Belice.
Es una cueva que contiene muchos artefactos mayas y los restos óseos de varias víctimas de sacrificio. La más famosa de ellas fue una niña de 18 años, apodada la Doncella de Cristal, cuyos huesos ahora están cubiertos de calcita brillante. Los lugareños llamaban a esta cueva Xibalba, que era el inframundo maya, y algunos creían que era la entrada al infierno. Si desea visitar esta fascinante cueva, debe tener un guía o estar en un recorrido oficial.
4. Altún Ha[SEE MAP]
Aunque Altun Ha no es un sitio grande, contiene algunas de las ruinas mayas mejor restauradas de Belice, lo que lo ha hecho muy popular entre los visitantes. Sorprendentemente, este sitio fue «descubierto» recientemente por arqueólogos en 1963 y fue excavado por primera vez entre 1965 y 1970. Fue durante esa primera excavación que se descubrió uno de los artefactos más famosos de Belice: la cabeza de jade. Era una talla del dios sol maya «Kinich Ahau», y es el objeto de jade tallado más grande que se haya descubierto de la civilización maya.
Altun Ha también contiene una laguna artificial, que todavía se puede ver hoy. Si eres un amante de los animales, asegúrate de estar atento a la prolífica vida silvestre, que incluye tapires, armadillos, zorros y aves, que viven en el área.
3. Xunantunich[SEE MAP]
El sitio arqueológico maya Xunantunich está ubicado en el río Mopan en el sur de Belice, muy cerca de Guatemala. Si bien no es un sitio grande, Xunantunich contiene algunas ruinas interesantes, incluido El Castillo, que con 40 metros (130 pies) es la segunda estructura más alta de Belice. Xunantunich, que fue un centro ceremonial maya, tuvo su apogeo entre los años 600 y 890 d.C.
Y aunque el trabajo de excavación comenzó por primera vez en el siglo XIX en este sitio, los investigadores que estudian el sitio todavía están haciendo nuevos descubrimientos. Por ejemplo, en 2016, se descubrió en Xunantunich una de las tumbas reales más grandes, si no la más grande, de Belice. Sorprendentemente, todavía contenía los restos de un hombre adulto, así como numerosos artefactos.
2. Lamanái[SEE MAP]
Debido a que Lamanai está ubicado a orillas de New River Lagoon, algunos viajeros visitan el sitio a través de un crucero por la «jungla» a través de la selva tropical. Este método de transporte le dará la oportunidad de ver la vida silvestre local, incluidos monos, cocodrilos e iguanas. Una vez en Lamanai, encontrarás un sitio hermoso y bien excavado. Lamanai fue una vez una ciudad importante y también fue una de las ciudades mayas ocupadas por más tiempo.
Las principales atracciones de este sitio son tres pirámides, el Templo del Jaguar, el Templo Alto y el Templo de la mascarilla. El Templo del Jaguar recibe su nombre porque parte de él se construyó para parecerse a la cabeza del gran felino. El templo de las mascarillas cuenta con enormes rostros tallados en la estructura. ¿Buscas un poco de ejercicio? Luego suba al Templo Alto, donde podrá disfrutar de una vista de la jungla circundante.
1. Caracol[SEE MAP]
Caracol, que data del año 1200 a. C., es el sitio maya más grande de Belice. De hecho, es más grande que la ciudad de Belice y albergaba a unas 15 000 personas, aunque es posible que unas 115 000 vivieran en sus “suburbios”. Debido a que Caracol se encuentra en una ubicación remota en la Reserva Forestal de Chiquibul, debe prepararse para un viaje largo y lleno de baches. Pero una vez que llegue a Caracol, encontrará un sitio que vale la pena.
Aquí encontrará Caana, que sigue siendo la estructura más alta hecha por el hombre en Belice, con una altura de 43 metros (141 pies). Dentro de Caana hay tres templos y cuatro palacios. Caracol también contiene muchas otras estructuras, incluidos embalses, un observatorio astronómico y canchas de pelota. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la mayor parte de este sitio aún se está excavando y restaurando.
