El universo tiene algunos lugares muy extremos, y hay pocos lugares más extremos que la superficie de una estrella de neutrones. Estos objetos ultradensos se forman después de que una estrella supergigante colapsa en una esfera de unos 10 kilómetros (6 millas) de diámetro. Su superficie es extrema debido a la gravedad, que es aproximadamente mil millones de veces más fuerte que la de la Tierra. Sin embargo, esa gravedad también obliga al remanente estelar a ser extraordinariamente plano. Qué plano es el resultado de un nuevo conjunto de investigaciones teóricas de un estudiante de doctorado Fabián Gittins desde el Universidad de Southampton.
Las estimaciones anteriores de la altura de estas «montañas» en las superficies de las estrellas de neutrones pensaban que podrían crecer hasta unos pocos centímetros. Una combinación de factores se incluyeron en estas estimaciones, incluidas las fuerzas gravitatorias que tiran de cualquier bulto leve hacia la superficie, así como una fuerza de empuje de la materia ultradensa que podría ser capaz de sostener las montañas.
Crédito – Canal de YouTube Kurzgesagt
Lo que los investigadores encontraron fue que las fuerzas que actúan en la superficie casi con certeza limitarían la altura de cualquier montaña de este tipo a solo unas pocas fracciones de milímetro, disminuyendo la altura de las estimaciones anteriores en un factor de más de 100. Muestra cómo cerca de una esfera perfecta son realmente las estrellas de neutrones.
Incluso esas pequeñas imperfecciones en la superficie de una estrella de neutrones pueden tener un gran impacto en el universo más amplio. Algunas estrellas de neutrones giran, siendo la más rápida (PSR J1748-2446ad) girando a 716 veces por segundo. Con velocidades de giro tan altas combinadas con gravedades tan densas, las pequeñas imperfecciones en la esfera representada por las «montañas» en el estudio deberían resultar potencialmente en ondas gravitacionales.
Hasta ahora, los científicos no han podido encontrar ondas gravitacionales que emanen de una estrella de neutrones giratoria. Pero eso no fue por falta de intentos, y encontraron algunas ondas de una colisión de dos estrellas de neutrones. Sin embargo, parece que la cosecha actual de detectores de ondas gravitacionales, que fue noticia hace solo unos años por la primera detección de cualquier tipo de onda gravitacional, simplemente no es lo suficientemente sensible como para captar las ondas ligeramente más pequeñas que la teoría predice que provendrán. una estrella de neutrones
Afortunadamente, hay nuevos detectores en el horizonte, como el telescopio einstein y el Explorador cósmico. Con instrumentos mucho más sensibles, podríamos ser capaces de detectar las grandes fluctuaciones gravitacionales que incluso estas diminutas alturas submilimétricas son capaces de arrojar al universo.
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Imagen principal:
Representación artística de una estrella de neutrones.
Crédito – ESO / L. Calçada
