Ya sea una ballena jorobada rompiendo las olas en una audaz exhibición o una ballena gris y su cría surcando suavemente la superficie del agua, hay algo mágico en cualquier encuentro con estas gigantescas criaturas del mar. La observación de ballenas se ha convertido en una de las atracciones de vida silvestre más populares del mundo, y nunca ha habido más oportunidades para ver a los mamíferos marinos que en la actualidad.
Las ballenas se pueden ver en todos los océanos, pero algunos lugares son mejores para tours de avistamiento de ballenas que otros. Estos son algunos de los mejores destinos para disfrutar de una experiencia íntima con un gentil gigante.
10. Reikiavik / Islandia[Donde esta]
Con la oportunidad de observar ballenas jorobadas, minke y azules, así como delfines de hocico blanco y marsopas, no es de extrañar que Islandia se esté convirtiendo rápidamente en un destino favorito para los entusiastas de los mamíferos marinos. Las excursiones en barco para observar ballenas en Islandia están disponibles en las ciudades de Husavik, Dalvik y Hauganes, así como en la capital del país, Reykjavik.
Los recorridos que parten de Reykjavik hacia la bahía de Faxafloi incluyen viajes en botes de roble islandeses, algunos de los cuales son goletas. Se sabe que las ballenas se acercan bastante a los barcos, por lo que los pasajeros pueden esperar encuentros memorables.
9. Islas San Juan / Vancouver[Donde esta]
Cada primavera, manadas de orcas que migran hacia el norte por la costa del Pacífico nadan hasta Puget Sound en el estado de Washington. Tradicionalmente, la mejor ubicación para ver a las orcas es alrededor de la Isla Orca, que es parte del archipiélago de las Islas San Juan, pero las orcas también nadan en las aguas alrededor de Vancouver.
Alrededor de 80 orcas permanecen en el sonido durante el verano para alimentarse de salmón, y los operadores experimentados en observación de ballenas pueden identificar ballenas individuales a simple vista. También se pueden avistar ballenas grises, ballenas minke y ballenas jorobadas. Los recorridos con botes zodiac al aire libre permiten a los visitantes disfrutar de encuentros de cerca.
8. Bahía Hervey[Donde esta]
Conocida como el hogar de las ballenas jorobadas, Hervey Bay en Queensland, Australia, ofrece múltiples oportunidades para observar a las activas y curiosas ballenas mientras pasan el verano en las aguas entre la isla Fraser y el continente. Las ballenas jorobadas son conocidas por la forma en que saltan en el aire y chocan contra el agua con un chapoteo jubiloso.
Los tours de avistamiento de ballenas en catamarán son una opción popular en Hervey Bay. Los barcos suelen estar equipados con ventanas subacuáticas, plataformas de observación especiales e hidrófonos que amplifican las vocalizaciones de las ballenas.
7. Los Cabos[Donde esta]
Cada año, cientos de ballenas grises y ballenas jorobadas migran miles de millas para pasar el invierno en las cálidas aguas del Golfo de California entre la Península de Baja California en México y el continente. Ubicado en el extremo sur de la península, Los Cabos es un destino popular para los observadores de ballenas de todo el mundo.
Las tranquilas lagunas del golfo brindan un lugar seguro para que las ballenas se reproduzcan, y es común ver crías con sus madres durante un recorrido en bote para observar ballenas, particularmente entre los meses de enero y abril. A veces también aparecen gigantescas ballenas azules y cachalotes.
6. Península de Valdés[Donde esta]
La península de Valdés se encuentra en la costa atlántica de la provincia de Chubut en Argentina. Un área protegida, la costa arqueada de la península alberga grandes poblaciones de focas y leones marinos, que atraen a las orcas durante la primavera. Aunque en realidad son miembros de la familia de los delfines, las orcas se conocen comúnmente como ballenas asesinas.
Los observadores de ballenas a veces pueden ver orcas cabalgando sobre las olas hasta la playa para atrapar cachorros de leones marinos. Las ballenas francas australes abundan de julio a noviembre y, a menudo, se las puede ver levantando sus aletas en el aire. Se aparean y dan a luz en las tranquilas aguas que se extienden entre la península y el continente.
5. Mauí[Donde esta]
Las oportunidades para observar ballenas abundan en las islas hawaianas, pero las costas sur y oeste de Maui se consideran algunos de los mejores lugares. Hasta 10.000 ballenas jorobadas migran desde las gélidas aguas de Alaska a las islas cada invierno. Las ballenas se aparean, tienen sus crías y regresan al norte en primavera. El agua clara de Maui facilita la detección de las magníficas criaturas desde el amanecer hasta el anochecer.
Las ballenas jorobadas macho vocalizan sus canciones de otro mundo durante hasta media hora a la vez. Las opciones de botes turísticos para observar ballenas van desde embarcaciones de lujo equipadas con hidrófonos que permiten a los visitantes escuchar el canto de las ballenas hasta balsas al aire libre de 24 esloras que aumentan las posibilidades de un encuentro cercano.
4. Azores[Donde esta]
Situadas a unos 1.360 km (850 millas) al oeste de Portugal, las nueve islas que componen el archipiélago de las Azores son algunos de los mejores destinos del mundo para observar ballenas. También son un gran lugar para ver las ballenas más grandes del planeta: las ballenas azules. Con un corazón del tamaño de un automóvil pequeño, una ballena azul puede llegar a medir 30 metros (100 pies) de largo y pesar hasta 130 toneladas.
Los visitantes pueden ver los gentiles gigantes desde las torres de observación en la costa conocidas como «vigias» o pueden abordar botes turísticos para tener la oportunidad de verlos más de cerca. También se pueden observar cachalotes, ballenas piloto y ballenas nariz de botella del norte.
3. Cabo Cod/Boston[Donde esta]
Las numerosas ballenas jorobadas, minke y finback que vienen a Cape Cod cada año para alimentarse son la razón por la cual el Fondo Mundial para la Naturaleza incluye a Massachusetts entre los mejores destinos del mundo para observar ballenas.
Los avistamientos de ballenas jorobadas lanzando chorros y saltando son tan abundantes que muchos operadores de botes turísticos en Boston reembolsan los boletos si no se ve ninguna durante el viaje. Sus aletas largas y blancas y sus colas de bordes ondulados los hacen fáciles de identificar. La ballena franca del norte, que está en peligro de extinción, a veces se puede ver en la primavera cuando las madres llevan a sus crías a alimentarse en los bancos de arena sumergidos de la región.
2. Hermano[Donde esta]
Ubicado en la costa sur de África, cerca de Ciudad del Cabo, Hermanus es conocido en todo el mundo por su observación de ballenas desde la costa. Las aguas poco profundas y protegidas atraen a las ballenas francas australes que migran a la región cada año para aparearse y reproducirse. Las crías pueden medir hasta 6 metros (20 pies) al nacer y los adultos pueden alcanzar los 17 metros (55 pies).
Un paseo junto al acantilado de seis millas de largo con telescopios y bancos incorporados ofrece a los visitantes muchas oportunidades para ver a estos animales sociales mientras levantan sus aletas en la brisa marina. La ciudad incluso cuenta con un «pregonero de ballenas» que alerta a los visitantes cuando se ven ballenas. También se ofrecen excursiones en barco para observar ballenas en Hermanus.
1. Kaikoura[Donde esta]
Un pequeño pueblo ubicado a unos 160 km (100 millas) al norte de Christchurch en la Isla Sur de Nueva Zelanda, Kaikoura está clasificado como el mejor destino del mundo cuando se trata de observar cachalotes. Con un crecimiento de hasta 18 metros (60 pies) de largo, el cachalote de la fama de «Moby Dick» puede sumergirse a una profundidad de hasta 3.000 metros (9.800 pies) y permanecer debajo durante más de dos horas.
Un profundo cañón submarino abraza la costa de Kaikoura, creando un entorno que atrae todo tipo de vida marina, desde delfines y focas hasta ballenas jorobadas, piloto y azules. La economía de Kaikoura gira en torno a la observación de ballenas, que ofrece una variedad de recorridos en bote y sobrevuelos en aviones ligeros.
