en un estudio reciente publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Cienciasun equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad de Monash en Australia ha verificado la existencia de una rara estructura hexagonal de diamante llamada lonsdaleita, dentro de meteoritos de ureilita del interior de un planeta enano que se formó hace aproximadamente 4.500 millones de años.
Lonsdaleita lleva el nombre de Dama Kathleen Lonsdaleuna famosa cristalógrafa pionera británica responsable de desarrollar varios métodos de rayos X para estudiar estructuras cristalinas, y fue la primera mujer elegida como miembro de la Royal Society en 1945. Este estudio tiene el potencial de revelar aún más los secretos de la formación de nuestro sistema solar, y se llevó a cabo con la colaboración de la Universidad RMIT, el Sincrotrón Australiano y la Universidad de Plymouth, y CSIRO.
El profesor Dougal McCulloch de RMIT, director de la Instalación de Microscopía y Microanálisis de RMIT y coautor del estudio, dijo que los investigadores predijeron que la estructura de la lonsdaleita supuestamente la hace más dura que los diamantes normales.
“Este estudio demuestra categóricamente que la lonsdaleita existe en la naturaleza”, dijo McCulloch. «También hemos descubierto los cristales de lonsdaleita más grandes conocidos hasta la fecha que tienen un tamaño de hasta una micra, mucho, mucho más delgado que un cabello humano».
El equipo de investigación dice que la estructura poco común de la lonsdaleita podría ayudar a desarrollar nuevos métodos de fabricación de materiales ultraduros para la minería.
Para el estudio, el equipo de investigación estudió cortes instantáneos de los meteoritos que contenían lonsdaleita y diamantes regulares para ver cómo se formaron cada uno.
«Existe una fuerte evidencia de que hay un proceso de formación recién descubierto para la lonsdaleita y el diamante regular, que es como un proceso de deposición de vapor químico supercrítico que ha tenido lugar en estas rocas espaciales, probablemente en el planeta enano poco después de una colisión catastrófica», dijo McCulloch. . “La deposición de vapor químico es una de las formas en que las personas fabrican diamantes en el laboratorio, esencialmente cultivándolos en una cámara especializada”.
El profesor Andy Tomkins de la Universidad de Monash, y autor principal del estudio, dijo que los investigadores proponen que los meteoritos que contienen lonsdaleita se formaron de lo que se conoce como un fluido supercrítico tanto a presiones moderadas como a altas temperaturas, lo que dio como resultado una conservación casi perfecta de las texturas y la forma del grafito preexistente.
«Más tarde, la lonsdaleita fue reemplazada parcialmente por diamante a medida que el ambiente se enfriaba y la presión disminuía», dijo Tomkins, quien también es ARC Future Fellow en la Escuela de la Tierra, la Atmósfera y el Medio Ambiente de la Universidad de Monash. “La naturaleza nos ha proporcionado un proceso para probar y replicar en la industria. Creemos que la lonsdaleita podría usarse para fabricar piezas de máquinas diminutas y ultraduras si podemos desarrollar un proceso industrial que promueva la sustitución de piezas de grafito preformadas por lonsdaleita”.
Tomkins dijo que los resultados del estudio ayudan a abordar un enigma establecido desde hace mucho tiempo sobre el desarrollo de fases de carbono dentro de las ureilitas.
Como siempre, ¡sigan haciendo ciencia y sigan mirando hacia arriba!
Imagen destacada: el profesor de la Universidad de Monash, Andy Tomkins (izquierda) y el académico de doctorado de RMIT, Alan Salek, muestran una muestra de un meteorito de ureilita en las instalaciones de microscopía y microanálisis de RMIT. (Crédito: Universidad RMIT)
