A par de nuevos estudios listo para ser publicado en El diario astronómico examinar los nuevos descubrimientos en el campo de la planetas rebeldes, que son exoplanetas que flotan libremente y se desplazan por el espacio libres del tirón gravitatorio de una estrella. Pueden formarse dentro de su propio sistema solar y ser expulsados, o también pueden formarse de forma independiente. El primer estudio examina solo el segundo descubrimiento de un planeta rebelde de la masa de la Tierra, el primero descubierto en septiembre de 2020, mientras que el segundo estudio examina la cantidad potencial de planetas rebeldes que podrían existir en nuestra Vía Láctea.
“Estimamos que nuestra galaxia alberga 20 veces más planetas rebeldes que estrellas, billones de mundos que vagan solos”, dijo el Dr. David Bennett, científico investigador principal en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y coautor de ambos estudios. “Esta es la primera medición de la cantidad de planetas rebeldes en la galaxia que es sensible a los planetas menos masivos que la Tierra”.
Esta investigación se basa en una hipótesis previa de que la cantidad de planetas rebeldes podría ser mayor que la cantidad de estrellas dentro de nuestra galaxia, y es el resultado de una encuesta de nueve años llamada MOA (Observaciones de Microlente en Astrofísica)que se llevó a cabo en el Observatorio de la Universidad Mount John en Nueva Zelanda. Estimaciones actuales afirman que existen al menos 100 mil millones de estrellas en la Vía Láctea, por lo que esta última investigación significa que podría haber al menos 2 billones de planetas rebeldes flotando al azar en nuestro pequeño rincón del universo.
El pícaro de masa terrestre se encontró con el método de microlente como el primer descubrimiento. Este método de detección implica el uso de un objeto gravitacionalmente fuerte, tradicionalmente una estrella, para que actúe como una lente gravitacional que desvía cualquier luz que viaje desde atrás hacia la Tierra, que los astrónomos pueden observar usando estas ondas de luz deformadas. En el caso de los planetas rebeldes, el planeta usa su propio campo gravitatorio para ser observado cuando pasa frente a una estrella distante.
«La microlente es la única forma en que podemos encontrar objetos como planetas flotantes libres de baja masa e incluso agujeros negros primordiales», dijo el Dr. Takahiro Sumi, profesor en la Universidad de Osaka y autor principal del segundo estudio sobre la nueva estimación potencial de planetas rebeldes en nuestra galaxia. «Es muy emocionante usar la gravedad para descubrir objetos que nunca podríamos esperar ver directamente».
Estos dos estudios son preludios de lo que el Telescopio espacial romano Nancy Grace (anteriormente llamado Wide-Field Infrared Survey Telescope, o WFIRST), que actualmente tiene una fecha de lanzamiento contratada de octubre de 2026 y una fecha de lanzamiento comprometida de mayo de 2027. Abreviado como Roman, este telescopio espacial infrarrojo construido por la NASA estará ubicado en el Sol-Tierra L2 Punto de Lagrangeque se encuentra en el lado opuesto de la Tierra al Sol.
Una vez allí, Roman gastará el tiempo previsto actualmente misión de 5 años tratando de responder algunas de las preguntas más profundas del universo, específicamente relacionadas con la materia oscura y la energía oscura, la teoría de la relatividad general y la búsqueda de exoplanetas utilizando el método de microlente. Los resultados del segundo estudio implican que podría haber hasta 400 planetas rebeldes de la masa de la Tierra justo dentro de nuestra Vía Láctea.
«Roman será sensible incluso a planetas rebeldes de menor masa, ya que observará desde el espacio», dijo el Dr. Naoki Koshimoto, autor principal del primer estudio, pero realizó la investigación en Goddard y ahora es profesor asistente en la Universidad de Osaka. «La combinación de la vista amplia y la visión nítida de Roman nos permitirá estudiar los objetos que encuentra con más detalle de lo que podemos hacer usando solo telescopios terrestres, lo cual es una perspectiva emocionante».
Dado que hay muy pocos confirmados planetas rebeldes, el conocimiento de que nuestra galaxia podría contener hasta 2 billones de planetas rebeldes y los hallazgos de la próxima misión romana podrían proporcionar una mayor comprensión de estos mundos intrigantes, incluida la formación y evolución de planetas y sistemas planetarios.
¿Qué nuevos descubrimientos harán los astrónomos sobre planetas rebeldes en los próximos años y décadas? ¡Solo el tiempo lo dirá, y es por eso que somos científicos!
Como siempre, ¡sigan haciendo ciencia y sigan mirando hacia arriba!
