- No hay evidencia concluyente de que el gluten sea malo para la salud de la persona promedio.
- De hecho, los alimentos sin gluten suelen ser más procesados y menos nutritivos.
- El gluten solo es malo para las personas con enfermedad celíaca y dermatitis herpetiforme.
El gluten es una proteína común que se encuentra en una variedad de alimentos, desde hojuelas de salvado hasta pasta y cerveza. Pero, ¿eliminarlo de tu dieta realmente te hace más saludable? Muchos estadounidenses parecen pensar que sí, ya que la cantidad de personas que siguen dietas sin gluten ha aumentado en la última década.
Pero para la mayoría de las personas, la ciencia sugiere que el gluten en realidad no es malo para usted, y la dieta sin gluten probablemente no valga la pena. Este es el por qué.
¿Qué es el gluten?
El gluten está compuesto por cientos de proteínas distintas pero relacionadas. Se encuentra en cereales como el trigo, la cebada y el centeno. Muchas masas procesadas usan gluten para agregar sabor, mejorar la textura y crear las propiedades de horneado deseadas.
El gluten se encuentra más comúnmente en alimentos como:
- Pasta
- Cereales
- panes
- galletas saladas
- Tortillas de harina
¿El gluten es malo para ti?
No hay evidencia científica concluyente de que el gluten sea malo para la salud de la persona promedio.
«La evidencia sugiere que, para la salud general, el énfasis debe estar en una dieta completa, mínimamente procesada y basada en plantas, que puede incluir granos que contienen gluten», dice Grace Fjeldberg, RDN, nutricionista del Sistema de Salud de la Clínica Mayo.
De hecho, un gran estudio publicado en 2017 realizado durante dos décadas encontró que aquellos que comían una dieta sin gluten tenían más probabilidades de consumir menos granos integrales y, por lo tanto, tenían un mayor riesgo de enfermedad coronaria.
Además, una revisión de la literatura científica de 2017 señaló que quienes siguen una dieta sin gluten a menudo consumen menos calcio, vitaminas B y fibra, al mismo tiempo que aumentan su consumo de grasas y carbohidratos simples. Eso se debe a que las personas que están cambiando a una dieta sin gluten a menudo buscan alimentos procesados sin gluten como primer paso, dice Fjeldberg.
Fjeldberg advierte que los fabricantes de alimentos a menudo agregan azúcar o grasa a los alimentos precocinados sin gluten para compensar los cambios en la textura cuando se elimina el gluten.
Un estudio canadiense de 2014 respalda estas afirmaciones. Encontró que los productos sin gluten eran más altos en grasas y carbohidratos y más bajos en proteínas, hierro y folato en comparación con sus contrapartes que contienen gluten.
En resumen, si está sano, no hay ningún beneficio en excluir el gluten de su dieta. Aún así, si elige adoptar una dieta sin gluten, debe hablar con un médico o dietista sobre cómo aumentar la ingesta de nutrientes como el calcio, el hierro y las vitaminas B6, B12 y D.
¿Quién debe evitar el gluten?
Aunque el gluten es inofensivo para la mayoría de las personas, las personas con ciertas afecciones deben evitarlo, ya que una dieta sin gluten es el único tratamiento eficaz a largo plazo
Importante: Si tiene alergia al trigo, puede optar por seguir una dieta sin gluten, pero eso puede ser limitante. En cambio, es mejor simplemente renunciar al trigo, ya que aún puede consumir granos que contienen gluten como la cebada, el centeno y la avena.
Personas con enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune que daña el revestimiento del intestino delgado. Cuando las personas con enfermedad celíaca comen gluten, se desencadena una respuesta inmunitaria en el intestino delgado que, con el tiempo, puede dañar el revestimiento del órgano y reducir la capacidad de las personas para absorber los nutrientes de los alimentos.
Los síntomas de la enfermedad celíaca incluyen:
- Úlceras en la boca
- Diarrea
- dolores de cabeza
- hinchazón
- Dolor abdominal
- Gas
Actualmente no existe una cura para la enfermedad celíaca. El único tratamiento conocido es una dieta libre de gluten de por vida.
Personas con dermatitis herpetiforme
La dermatitis herpetiforme es cuando el gluten provoca una erupción grave en los codos, las rodillas, la cabeza, las nalgas y el torso. La mayoría de las personas con dermatitis herpetiforme también experimentarán el mismo daño en el intestino delgado que las personas con enfermedad celíaca.
Sin embargo, a diferencia de las personas con enfermedad celíaca, los pacientes con dermatitis herpetiforme pueden no experimentar síntomas digestivos como diarrea, náuseas, vómitos o estreñimiento.
Se recomienda una dieta sin gluten para tratar la dermatitis herpetiforme, aunque los medicamentos también pueden ayudar a controlar los síntomas a corto plazo.
Personas con sensibilidad al gluten
Algunas personas pueden experimentar una sensibilidad al gluten distinta de la enfermedad celíaca. Sin embargo, los síntomas son similares e incluyen:
- Diarrea
- hinchazón
- Picazón en la piel
- Pérdida de peso
- Estreñimiento
Sin embargo, a diferencia de la enfermedad celíaca, las personas con sensibilidad al gluten no experimentarán daños en el intestino delgado.
Nota: Si cree que puede tener sensibilidad al gluten, lo más probable es que su médico le pida que excluya ciertos alimentos de su dieta, incluidos los que contienen gluten, para diagnosticar la afección.
Comida para llevar de información privilegiada
Para la persona promedio, el gluten no es malo para su salud. La evidencia sugiere que dejar de comer gluten en realidad puede reducir el consumo de vitaminas y minerales muy necesarios, y aumentar la ingesta de grasas y azúcares no saludables. Sin embargo, las personas con enfermedad celíaca, dermatitis herpetiforme o sensibilidad al gluten deben evitar el gluten.
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