Dando el pecho más tiempo se favorece que el cerebro de los niños tenga más sustancia gris a los 10 años
Uno estudio liderado por investigadores de los hospitales Sant Joan de Déu y Sant Pau ha concluido que prolongar la lactancia materna incrementa el volumen de materia gris a los 10 años de edad. A través del análisis de las resonancias magnéticas de 8.000 niños y niñas de entre 9 y 11 años, los investigadores han observado que la duración de la lactancia se asocia, de forma proporcional, a un vmayor olumbre de una determinada área del cerebro de los niños. Además, se ha comprobado que los mayores volúmenes de sustancia gris se asocian con menores niveles de impulsividad. «La lactancia materna puede tener efectos a largo plazo en el desarrollo del cerebro y de la personalidad», apunta Christian Núñez, primer autor del artículo.
El giro frontal inferior y la corteza orbitofrontal lateral son dos regiones importantes de la parte frontal del cerebro que desempeñan funciones cruciales en el procesamiento semántico, la toma de decisiones y la regulación emocional. Aunque investigaciones previas ya habían mostrado los beneficios clínicos y cognitivos de la lactancia materna, este estudio ha permitido observar cuáles son sus efectos a nivel cerebral. Además, se ha visto, por primera vez, que el mayor volumen de sustancia gris en esta región tiene un impacto directo en los niveles de impulsividad de los niños, cosa que indica quee la lactancia podría ser fundamental en el desarrollo de la personalidad.
¿Qué función tiene la materia gris?
La materia gris es la sustancia del cerebro que contiene principalmente cuerpos neuronales, dendritas y sinapsisy es responsable de procesar información sensorial, controlar los movimientos musculares y el pensamiento consciente. Un mayor volumen de materia gris puede estar relacionado con un mejor rendimiento cognitivo y mejor capacidad para procesar información sensorial.
Además, algunos estudios han encontrado que un mayor volumen de materia gris se asocia con una mejor salud mental y uno menor riesgo de desarrollar trastornos neuropsiquiátricos como la depresión y la ansiedad. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la relación entre el tamaño de la materia gris y la función cerebral no es completamente comprendida y sigue siendo objeto de investigación.
¿Quién ha realizado el estudio?
El estudio lo ha realizado un equipo investigador del Hospital San Juan de Dios Barcelona – Instituto de Investigación San Juan de Dios, el Instituto de Investigación del Hospital de la Santa Cruz y San Pablo, el Hospital Clínic/ IDIBAPS, la Fundación NeNe, la Universidad Autónoma de Barcelona y el Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER) de Salud Mental. El proyecto utiliza datos del Adolescente Brain Cognitive Development (ABCD) dataset, un estudio longitudinal a gran escala financiado por el National Institute of Health de Estados Unidos.
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