En su instalación de lanzamiento del sur de Texas, a las afueras del pueblo de Boca Chica, SpaceX se está preparando para probar el Super pesado, el elemento impulsor de su nave estelar sistema de lanzamiento Este enorme cohete reutilizable de primera etapa será el encargado de enviar la nave estelar vehículo orbital al espacio, donde llevará satélites a la órbita, cargas útiles y personas a la Luna y (si todo sale según lo planeado) los primeros colonos humanos a Marte.
Según una declaración reciente emitida por el fundador de SpaceX, Musk Musk, el nave estelar también podría usarse para “masticar escombros” en órbita terrestre. Como de costumbre, el comunicado se emitió a través de Twitter, donde Musk volvió a responder preguntas publicadas por seguidores y fanáticos. El tema surgió después de que Musk compartió las últimas actualizaciones sobre enlace estelaruna de las pocas constelaciones de satélites que están llevando servicios de Internet de banda ancha a todos los rincones del planeta.
Específicamente, Musk compartió la última obra de arte que adornará las cubiertas de los satélites Starlink, los apéndices similares a visores que hacen que los satélites Starlink sean menos visibles en órbita. De ahora en adelante, estas portadas presentarán un diagrama de una órbita de transferencia de la Tierra a Marte, una clara referencia a la visión a largo plazo de Musk de colonizar el Planeta Rojo. Esto no es diferente a los términos de servicio para la prueba beta pública de Starlink en noviembre de 2020, donde los participantes tenían que reconocer Marte como un “planeta libre”.
En cualquier caso, un usuario que usa el identificador de Twitter Esconde tus memes (@REQNews) preguntó si SpaceX tenía en mente otras medidas de mitigación para reducir el problema de los desechos espaciales. Específicamente, el usuario hizo referencia a la Síndrome de Kessler (llamado así por el experto en desechos espaciales de la NASA Don Kessler) que establece que una vez que los desechos orbitales alcanzan una cierta masa crítica, crearán una reacción en cadena de colisiones y más desechos.
De acuerdo a sus presentación inicial de la FCC (emitida en noviembre de 2016), SpaceX solicitó una licencia para operar una constelación de 4425 satélites no geoestacionarios (NGS) en órbitas de entre 1100 y 1300 km (680 y 800 mi). Para noviembre de 2018, SpaceX anunció que estaban ajustando este plan y ahora querían enviar sus primeros 1600 satélites a una altitud de 550 km (350 millas), donde saldrían de órbita y se quemarían en la atmósfera antes.
A partir del 30 de junio, cuando se lanzó el último lote, SpaceX ha enviado 1.740 satélites Starlink Al espacio (1635 están actualmente activos) que orbitan la Tierra a altitudes de 540 a 570 km (335,5 a 354 mi). Sin embargo, bajar la órbita de los satélites no es una solución a largo plazo. En la actualidad, la ESA indica que los satélites se están desplegando a un ritmo de 70-90 lanzamientos al añocon un número creciente de lanzamientos inyectando 30 o más satélites pequeños a la vez.
La solución de Musk, tal como se ofrece, sería utilizar el nave estelar carenado, la estructura en forma de concha en la que está integrada la carga útil. En su configuración estándar, el carenado de carga útil mide 9 m (29,5 pies) de diámetro, lo que permite un mayor volumen de carga que cualquier otro vehículo de lanzamiento (pasado o presente). Como afirma en el Guía del usuario de Starship:
“Una vez integrado, el carenado bivalvo permanece cerrado durante el lanzamiento hasta que la carga útil está lista para desplegarse… Para desplegar la carga útil, se abre la puerta del carenado bivalvo y el adaptador de la carga útil y la carga útil se inclinan en un ángulo en preparación para la separación. Luego, la carga útil se separa mediante el adaptador de carga útil exclusivo de la misión. Si hay múltiples cargas útiles en una sola misión, se puede proporcionar un mecanismo giratorio para permitir que cada satélite se separe con el máximo espacio libre”.
Configurado para escombros, el nave estelar probablemente abriría la puerta del carenado y confiaría en la inercia para recoger y atrapar los escombros en su compartimento de carga útil. Esto no es diferente a cómo se alimentan las ballenas azules y jorobadas, nadando en cardúmenes de krill, crustáceos o peces pequeños con la boca abierta y cerrándola. Con un volumen interior de 1.100 m3 (38,800 pies3), el carenado podía acomodar escombros ocho veces más grandes que un Crew Dragon (con el baúl).
Naturalmente, Twitterverse respondió con su combinación habitual de burlas y comentarios (mi favorito es que SpaceX debería pintar estos naves estelares para parecerse a Pacman!). En cualquier caso, una limpieza de basura espacial nave estelar podría ser una idea innovadora y una posible solución a la crisis de los desechos espaciales. Dada la participación de alto perfil de Musk en el mercado satelital de banda ancha, una solución que provenga de su esquina también tiene sentido comercial.
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