Hay ocho planetas clásicos en nuestro sistema solar, desde el veloz Mercurio hasta el distante Neptuno. También hay numerosos planetas enanos, como Plutón y Ceres. Mientras continuamos encontrando más planetas enanos, hay algunos indicios de que otro gran planeta podría acechar mucho más allá de Neptuno. Se cree que este Planeta Nueve es una «súper Tierra» de aproximadamente cinco veces la masa de nuestro planeta, lo que lo haría aproximadamente el doble de grande que la Tierra. Pero a pesar de varias búsquedas del planeta, aún no se ha encontrado.
Quizás no hemos encontrado el Planeta Nueve porque no existe. La evidencia del planeta no es muy fuerte. Se deriva de un análisis estadístico de las órbitas de pequeños cuerpos en el sistema solar exterior. La idea es que la atracción gravitacional del Planeta Nueve hace que la orientación de sus órbitas se agrupe. Pero como han señalado otros, la agrupación observada podría deberse a otros efectos.
Si el Planeta Nueve existe, es un poco extraño que no lo hayamos encontrado. Varios estudios del cielo son lo suficientemente sensibles como para ver un planeta de su tamaño. Es posible que el planeta esté más distante de lo que esperábamos, o que tenga un albedo más bajo, pero las observaciones están comenzando a descartar algunos de estos. Hay, sin embargo, una idea mucho más radical. ¿Qué pasa si el Planeta Nueve no ha sido observado porque no es un planeta? ¿Qué pasa si es un agujero negro primordial?
Los agujeros negros primordiales son objetos hipotéticos formados durante los primeros momentos del Big Bang. Si existieran, tendrían la masa de un planeta en lugar de una estrella. Si el Planeta Nueve es un agujero negro primordial, entonces sería del tamaño de una manzana. Esto lo haría demasiado pequeño y oscuro para encontrarlo con nuestros telescopios actuales. Sin embargo, dado que todavía atraería gravitacionalmente a los objetos cercanos, podría haber otras formas de encontrarlo.
Una forma sería enviar una flota de diminutas sondas espaciales hacia la dirección general prevista. En un nuevo artículo, Edward Witten argumenta que las naves espaciales de aproximadamente 100 gramos de masa podrían programarse para transmitir una señal en el tiempo regular. Si alguno de ellos entra en el rango del agujero negro, las señales se dilatarían por su gravedad.
La desventaja de este enfoque es que la nave espacial necesitaría cronometrar sus señales con la precisión de un reloj atómico, y actualmente no hay relojes atómicos lo suficientemente pequeños como para caber en una sonda de 100 gramos. Un equipo diferente ha propuesto una alternativa, donde las sondas envían una señal simple y los radiotelescopios de alta resolución miden el cambio de sus trayectorias. Pero un tercer equipo argumenta que efectos como el viento solar anularían cualquier efecto gravitatorio.
Todo esto es una especulación bastante salvaje. Si hay un planeta al acecho en el borde de nuestro sistema solar, es casi seguro que es no un agujero negro, lo que significa que eventualmente será observado. Pero a veces en la ciencia, es necesario descartar las ideas descabelladas antes de poder encontrar la correcta.
Referencia: Batygin, Konstantin y Michael E. Brown. “Evidencia de un planeta gigante distante en el sistema solar.” El diario astronómico 151.2 (2016): 22.
Referencia: Volk, Kathryn y Renu Malhotra. “El plano medio curiosamente alabeado del cinturón de Kuiper.” El diario astronómico 154.2 (2017): 62.
Referencia: Scholtz, Jakub y James Unwin. “¿Y si el Planeta 9 es un Agujero Negro Primordial?.” preimpresión de arXiv arXiv:1909.11090 (2019).
Referencia: Witen, Eduardo. “Buscando un Agujero Negro en el Sistema Solar Exterior.” preimpresión de arXiv arXiv:2004.14192 (2020).
Referencia: Lawrence, Scott y Zeeve Rogoszinski. “La búsqueda de fuerza bruta del Planeta Nueve.” preimpresión de arXiv arXiv:2004.14980 (2020).
Referencia: Hoang, Thiem y Abraham Loeb. “¿Puede el Planeta Nueve ser detectado gravitacionalmente por una nave espacial sub-relativista?.” preimpresión de arXiv arXiv:2005.01120 (2020).
