¿Cuáles son tus posibilidades de ser golpeado y asesinado por un meteorito? Un astrónomo calculó las probabilidades de muerte por roca espacial en 1 en 700,000 en la vida, mientras que otros dicen que es más como 1 en 1.600.000.
Calcular la probabilidad de una muerte tan prematura es difícil porque este tipo de evento es muy raro. De hecho, aunque se cree que miles de meteoritos caen al suelo cada año, al revisar los anales de la historia de los meteoritos, no parece haber evidencia de que un meteorito haya matado a alguien. Hasta ahora.
Los investigadores que revisaron los polvorientos archivos de la República de Turquía encontraron registros creíbles de alguien muerto por la caída de un meteorito en Sulaymaniyah, en la región del Kurdistán de Irak. El 22 de agosto de 1888, múltiples documentos encontrados en la Dirección General de Archivos Estatales de la Presidencia de la República de Turquía registran que un meteorito golpeó y mató a un hombre mientras paralizaba a otro.
La razón por la que este evento no se había descubierto hasta ahora es que los documentos estaban escritos en un antiguo idioma turco otomano que toma prestado tanto del árabe como del persa y es extremadamente difícil de traducir.
Usando un método de traducción palabra por palabra en el que primero tradujeron documentos al turco y luego al inglés, los investigadores Ozan Unsalan y Altay Bayatl de Turquía y el experto en meteoritos Peter Jenniskens de EE. UU. encontraron tres cartas separadas que describen el incidente.
Los documentos, escritos por las autoridades locales y enviados al gobierno, describían que “una luz fuerte y brillante estuvo acompañada de humo y viajó hacia un pueblo”. La traducción continuó diciendo que los meteoritos cayeron durante un período de unos diez minutos “como lluvia”. Como consecuencia lamentable, un hombre murió y el otro resultó gravemente herido. Además, los cultivos se dañaron de una manera consistente con una onda expansiva de bola de fuego, determinaron los investigadores.
Pero lo que es más importante, las cartas informaron que se encontraron meteoritos en una colina cerca del pueblo. Aparentemente, los documentos indicaban, aunque la traducción no era clara, que quizás se enviaron especímenes de los meteoritos al gobierno local. Pero hasta ahora no se ha encontrado más documentación de ningún espécimen.
Hay numerosos momentos en la historia en los que las personas han resultado heridas y las propiedades dañadas por caídas de meteoritos. El famoso evento de Tunguska en Rusia en 1908 derribó árboles por millas. En 2013, se produjo el impacto de un asteroide cerca de Chelyabinsk, Rusia, y más de 1600 personas acudieron al hospital por heridas, mientras que los edificios resultaron dañados por la onda expansiva del estallido aéreo. Y en 1954, una mujer llamada Ann Hodges fue golpeada por una roca espacial cuando cayó a través de su techo y se lastimó la cadera. Hubo informes de un hombre muerto en India en 2016, inicialmente se afirmó que fue por una explosión en el aire, pero luego se dictaminó que se trataba de una explosión con un origen terrenal.
Pero los documentos recién descubiertos parecen bastante creíbles, según el artículo, publicado en Meteoritics and Planetary Science.
“Este evento es el primer informe que afirma que el impacto de un meteorito mató a un hombre en la historia”, dijeron los investigadores. “Debido a que estos documentos provienen de fuentes oficiales del gobierno y están escritos por las autoridades locales… no tenemos ninguna sospecha sobre su realidad”.
Agregaron que no pueden especular sobre si las piedras enviadas al gobierno son realmente meteoritos ya que, en este momento, no tienen ninguna evidencia física real o incluso una muestra real. Pero todavía están buscando en los archivos más detalles, ya que este tipo de documentos turcos otomanos ahora se están digitalizando y traduciendo. Los investigadores dicen que podría haber más registros en los archivos, esperando ser descubiertos.
Leyenda de la imagen principal: Esta imagen de un rastro de vapor fue capturada a unos 200 kilómetros (125 millas) del evento del meteorito de Chelyabinsk, aproximadamente un minuto después de que el asteroide del tamaño de una casa entrara en la atmósfera de la Tierra.
Créditos: Alex Alishevskikh
